Рак желудка тяжело диагностировать из-за сходства с рядом других заболеваний. Обычно его обнаруживают на поздних стадиях, когда вылечить пациента трудно или невозможно. На родине исследователей, в Сингапуре, он занимает 4 место среди причин смертности у мужчин и 5 место среди женщин. 2/3 больных узнают, что с ними, только на поздней стадии.

Длительное исследование стало самым большим в мире геномным анализом пациентов с кишечной метаплазией: в рамках него рассмотрели более 1100 образцов ткани. Учёные использовали такие методы, как секвенирование РНК (изучение генетического материала одной клетки за раз) и пространственная транскриптомика. Последний помогает не только изучить экспрессию генов, но и понять, в каких именно органах и тканях она происходит.

В итоге они выделили 26 генов, которые запускают переход пораженных клеток желудка в раковые. Это дает научному сообществу дополнительную информацию о развитии рака желудка, а также открывает возможности его ранних диагностики и целенаправленной профилактики.

Выявлено, что субпопуляция кишечных стволоподобных клеток при метаплазии кишечника очень похожа на клетки раннего рака желудка, а потому заболевание с высокой вероятностью трансформируется в злокачественную опухоль. Теперь сингапурские онкологи будут заниматься скринингом пациентов с метаплазией, а также тех, кто недавно перенёс гастрит.

Учёные надеются, что их открытие поможет эффективнее распределять ресурсы и помогать тем, кто входит в группу риска. Они также собираются создать недорогие и действенные анализы крови на основе полученной информации о генах, чтобы выявлять предрасположенность к раку желудка.