Водородные топливные элементы, которые используют сжатый водород в качестве топлива и выбрасывают только водяной пар, находятся в разработке уже несколько десятилетий. General Motors создала компактный «энергетический куб» под брендом Hydrotec, объединяющий 300 отдельных водородных топливных элементов. Последнее поколение этих элементов способно вырабатывать чистую энергию до 80 кВт. GM планирует использовать эти энергетические кубы в различных областях, включая мобильные генераторы и временные зарядные устройства для электромобилей.
Теперь список применения расширяется. GM будет сотрудничать с Autocar, базирующейся в Алабаме. Компания уже 126 лет производит рабочую технику, включая мусоровозы, бетономешалки, терминальные тягачи и многое другое. Автомобили начнут производиться на заводе Autocar Truck в Бирмингеме в 2026 году. В первую очередь будут выпускаться бетономешалки, самосвалы и автомобили с общей архитектурой, а затем мусоровозы и терминальные тягачи.
GM заявляет, что, хотя ее аккумуляторные батареи для электромобилей под брендом Ultium подходят для легковых автомобилей, более крупные грузовики и профессиональные транспортные средства нуждаются в другом решении. Силовые блоки Hydrotec компании легкие, что обеспечивает большую полезную нагрузку, отличный запас хода и быструю дозаправку.
Одной из самых больших проблем является отсутствие инфраструктуры для дозаправки водородом. Несмотря на то, что технология разрабатывается уже несколько десятилетий, в Калифорнии насчитывается лишь немногим более 50 заправочных станций, в основном сосредоточенных вокруг Лос-Анджелеса. На восточном побережье станции работают в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Массачусетсе, Коннектикуте и Род-Айленде.
Хранение водорода представляет некоторые сложности из-за его низкой объемной энергоемкости. Для компактного хранения водорода требуются высокие давления, низкие температуры или определенные химические процессы. Решение этой проблемы играет важную роль для автомобилей малой грузоподъемности, у которых ограниченный объем и вес для хранения топлива.
Помимо рабочего транспорта, GM также использует технологию Hydrotec для мобильной генерации электроэнергии. Сейчас водородные генераторы доступны коммерческим и военным заказчикам, но в будущем планируется предлагать версии для бытового использования.
