17 ноября 2023 года космический аппарат «Juice» (Jupiter Icy Moons Explorer) Европейского космического агентства выполнил один из важнейших маневров в своем полете к Юпитеру. Он продолжался 43 минуты, за которые аппарат увеличил свою скорость на 200 м/с и израсходовал 363 кг топлива, что составляет около 10% от общего запаса. Центр управления миссией сообщил об успешном завершении этого этапа полета, когда собрал и перепроверил все данные телеметрии.

Путешествовать к Юпитеру и другим отдаленным планетам тяжело, поскольку нужно преодолеть гравитационное притяжение Солнца. Для этого космические аппараты должны либо быть огромными цистернами с топливом, либо использовать гравитацию других объектов, например, Земли и Луны. «Juice» и так получился громоздким и очень тяжелым — целых 6000 кг. Вместо дополнительного топлива аппарат использует для ускорения гравитацию сначала Земли, а затем Венеры.

Нынешний маневр был частью двухступенчатого, который завершится в мае 2024 года, когда аппарат снова пройдет рядом с Землей. Ученые планируют получить данные для него в ближайшие несколько недель. В процессе ускорения также удалось проверить в работе основной двигатель — до этого маневра он включался на короткое время несколько раз, израсходовав всего 10 кг топлива. Они понадобились, чтобы встряхнуть аппарат и распрямить антенну RIME, которая застряла и не открывалась.

После завершения серии гравитационных маневров аппарат не будет использовать основной двигатель вплоть до лета 2031 года, пока не войдет в систему Юпитера. Там он изучит саму планету и ее крупнейшие луны — Европу, Ганимеда и Каллисто. «Juice» выполнит серию из 35 пролетов мимо этих лун, что позволит собрать данные, необходимые для изучения их поверхности, внутреннего строения и потенциальной обитаемости. Космический аппарат также будет проводить наблюдения Юпитера, что поможет ученым узнать больше о его атмосфере и магнитосфере.