С каждым годом список заболеваний головного мозга, связанных с изменениями в других частях тела, становится все больше. Например, исследования показывают, что изменения в кишечных микробиоме могут быть связаны с возникновением таких расстройств, как болезнь Паркинсона и заболевание двигательных нейронов. Инфекции также могут играть роль в возникновении болезни Альцгеймера. Существует теория о возможной связи между заражением во время беременности и развитием расстройств аутистического спектра у новорожденных.
Эта связь не односторонняя. Существует длинный список симптомов, которые обычно не рассматриваются как расстройства нервной системы, но в которых мозг и нейронные процессы, связывающие его с телом, на самом деле играют большую роль. Например, развитие лихорадки зависит от популяции нейронов, контролирующих температуру тела и аппетит. Влияние мозга на тело подкрепляется тем, что стимуляция определенного участка мозга у мышей может «напомнить» телу о предыдущих воспалительных процессах и воспроизвести их.
Появляется все больше доказательств того, что рак использует нервы для роста и распространения. Так, ученые определили, что некоторые виды рака мозга укрепляют связи с нейронами и прогрессируют за счет этого быстрее. Между тем исследуются нервные пути, которые могут вызывать падение артериального давления и обмороки. Это группа нервов, идущих от сердца к стволу мозга.
Связь между мозгом и телом имеет важные последствия для лечения заболеваний. Если некоторые заболевания мозга начинаются вне его, то методы их лечения также могут быть применены извне. Например, лечение через пищеварительную систему, сердце или другие органы может быть более простым и менее инвазивным, по сравнению с вмешательствами, которые требуют преодоления гематоэнцефалического барьера — первой линии защиты мозга от патогенов и других воздействий из организма.
С другой стороны, можно использовать влияние эмоций и настроения на процесс выздоровления от болезней. Например, исследуется стимуляция определенных областей мозга, которые связаны с ощущением удовольствия и позитивных эмоций, для ускорения восстановления после сердечных приступов. Интересно, что изменения в нашем поведении, например, в управлении стрессом, могут иметь аналогичные преимущества.
Открытия, связанные с влиянием мозга на тело, меняют понимание нервной системы. Исследователям необходимо более тесно сотрудничать и изучать взаимодействия между мозгом и телом для полного понимания этой связи. В этом помогут различные методы, например, функциональная магнитно-резонансная томография.
