Из-за особенностей кошачьей шерсти, которая линяет в среднем три раза в год, ее очень легко перенести на одежду и оставить на месте преступления, даже если злоумышленник очень осторожен и старается не оставлять свою ДНК. В уголовных делах, где нет человеческой ДНК, доступной для тестирования, шерсть домашних животных — ценный источник доказательств.

Проблема в том, что выпавшая кошачья шерсть содержит очень мало полезной ДНК, так как волоски не имеют корня. Ученые могут анализировать только митохондриальную ДНК, которая передается от матери к потомству и распространяется среди кошек родственным путем. Даже в случае обнаружения волос на месте преступления судебно-медицинская экспертиза не сможет предоставить конкретную информацию, так как много кошек имеют схожую ДНК.

В редких случаях, когда у кошки подозреваемого особый митохондриальный вариант, можно отличить ее от других кошек. Благодаря новому подходу, почти у каждой кошки можно выявить редкий тип ДНК, что делает тестирование более информативным.

Исследователи Университета Лестера описали процесс анализа ДНК кошки, который использует 60 перекрывающихся ампликонов (средняя длина 360 пар оснований) и последующее секвенирование на устройстве Nanopore. Устройство основано на принципе прохождения ДНК через нанопоры — микроскопические отверстия в мембране. При исследовании отдельного волоса кошки, в котором отсутствует ядерная ДНК, данный подход предоставляет высоко различимые генетические доказательства для криминалистических исследований.

Данный метод оказался в 10 раз более информативным в сравнении с предыдущим способом, основанным на анализе более короткого фрагмента митохондриальной ДНК. Тот же подход можно применить и к другим видам, например, к собакам.

Это достижение в области криминалистики предоставит больше возможностей для исследования места преступления.