Первый полет самолета Midnight состоял в поддержании неподвижного положения в воздухе (зависания), но Archer объявила, что самолет в ближайшие месяцы приступит к переходным и крейсерским испытаниям. Эти маневры будут частью процесса «зачетных» испытаний Midnight с Федеральным управлением гражданской авиации (FAA). Компания планирует начать предоставлять коммерческие авиационные услуги в 2025 году.
Этот 12-винтовой самолет с V-образным хвостом рассчитан на скорость до 241 км/ч в крейсерском режиме. При этом шесть передних пропеллеров наклонены вперед. Максимальная дальность полета составляет 161 км — это не так уж и много по сравнению с тем, на что нацелены конкуренты Lilium или Joby. Но Archer сосредоточен на коротких городских поездках.
Самолеты Archer предназначены для полетов на расстоянии от 32 до 80 км. Компания оптимизировала свои eVTOL для проведения последовательных коротких полетов со временем подзарядки между ними в 12 минут. Их цель — заменить поездки на автомобиле продолжительностью 60-90 минут на 10-20 минут электрического полета, доступного по более низкой цене, чем полеты на вертолете.
Хотя Archer будет и дальше проводить летные испытания своего самолета Midnight, компания также продолжит программу испытательных полетов на моделируемых коммерческих маршрутах с помощью своего eVTOL Maker — предшественника Midnight. Archer совершает полеты на двухместном прототипе Maker с декабря 2021 года.
Компания дебютировала с Midnight в декабре 2022 года. С мая этого года Archer начала выпускать самолеты Midnight на своих производственных линиях, с поддержкой долгосрочного инвестора Stellantis, а также с участием компании United. Archer также нашла нового покупателя в лице ВВС США, которые заключили контракт на приобретение самолетов на сумму до $142 млн. В июне Archer получила Свидетельство о специальной пригодности для полетов от FAA, подтверждающее, что их самолеты соответствуют всем требованиям безопасности для начала полетов.
Главным препятствием для всех компаний eVTOL на данный момент является сертификация регулирующих органов. Archer планирует начать испытания, необходимые для сертификации типа самолета Midnight, в 2024 году. В то же время компания проводит моделирование в городских условиях, чтобы усовершенствовать свои операции перед началом коммерческого запуска.
