В основе гипотезы ученых из Филиппинского университета Лос-Баньос лежит так называемая теория перколяции, которая описывает правила возникновения связанных структур в кластерах, состоящих из отдельных элементов. Как пишет Universe Today, в прошлом астрономы уже использовали ее для решения парадокса Ферми. Например, Карл Саган и Уильям Ньюман в 1981 году доказывали в совместной статье, что причина, по которой человечество еще не встретилось с внеземными цивилизациями, в том, что межзвездные исследования и колонизация космоса — не линейные феномены. Они и ряд последующих авторов соглашались в том, что Вселенная накладывает ограничения на расстояние, которое может заселить цивилизация.

Филиппинские ученые рассмотрели три основные космологические эпохи Вселенной: статическую, с доминированием вещества и с доминированием темной энергии. Статическая, описанная Эйнштейном, бесконечна в терминах пространства и времени, она не расширяется и не сжимается. Эпоха с господством вещества завершается через 9,8 млрд лет после Большого взрыва, а затем начинается расширение Вселенной и эпоха преобладания темной энергии.

Рассмотрев все три сценария и применив на них так называемое логистическое уравнение для определения количества планет, которые появляются в заданный период времени, исследователи получили два параметра: время, необходимое для заселения определенной части идеальной Вселенной, и параметр Хаббла, описывающий скорость расширения космоса.

Для статической эпохи заселение Вселенной должно происходить так же, как рост популяции или распространение инфекционных заболеваний: относительно медленный старт из-за ограниченного числа обитаемых планет, с нарастанием скорости распространения по мере заселения все новых миров. Этот процесс продолжается до тех пор, пока планеты не закончатся, а элементы системы — не истощатся.

Как ни странно, авторы обнаружили, что та же логика сохраняется и в двух других сценариях. Разница лишь в том, что в случае расширяющейся Вселенной процесс заселения происходит с задержкой. Если параметр Хаббла достаточно высокий, некоторые планеты оказываются за горизонтом событий и становятся недоступными.

«Эта модель характеризуется трехфазовой закономерностью: низкая скорость колонизации — высокая скорость колонизации — низкая скорость колонизации», — поясняют авторы. Что это значит для парадокса Ферми? По словам ученых, Земля сейчас находится в первой, медленной фазе заселения. Это значит, что пока вокруг очень мало развитых цивилизаций. Но как только количество звездоплавающих цивилизаций возрастет, мы вступим во вторую фазу. И тогда сможем, наконец, поприветствовать инопланетян.

Миллионы планет, в отличие от Земли, постоянно обращены одной стороной к своей звезде. Линию светораздела, отделяющая освещенную половину от неосвещенной, называют терминатором. Согласно новому исследованию, именно там следует искать внеземную жизнь. Открытие американских астрономов значительно расширяет число потенциально обитаемых планет.