Команда ученых Сианьского института оптики и точной механики Китайской академии наук посвятила более десяти лет разработке технологии космической оптической коммутации. Демонстратор, способный испытать эту технологию в работе, был запущен на орбиту с помощью китайской ракеты-носителя Y7 в августе. Первые же тесты показали, что передача данных происходит без каких-либо потерь. Согласно статье китайских ученых, новое устройство поддерживает скорость коммутации 40 Гбит/с — это значительное улучшение по сравнению с традиционной технологией коммутации.

Коммутаторы — важный компонент сетей связи, отвечающий за распределение данных. Например, коммутаторы гарантируют, что при телефонном звонке вызов будет перенаправлен нужному, а не случайному получателю. Традиционные коммутационные устройства преобразуют световые сигналы в цифровые или моделируемые данные с использованием электричества в качестве посредника. Однако новое устройство обходит этот процесс.

В последние годы активно развивается оптическая связь — использование лазеров в качестве носителей данных. Лазеры имеют гораздо более широкий спектр, а пропускная способность достигает нескольких сотен гигагерц, что позволяет упаковывать больше данных в каждую передачу.

В традиционном методе передачи данных, основанном на конверсии фотонов в электроны и обратно в фотоны, возникает проблема «аппаратного узкого места». Оптический подход позволяет достичь максимальной скорости и емкости обмена данными, так как основан на использовании световых сигналов. Такой метод также может снизить затраты на строительство специальных коммутационных объектов, говорят инсайдеры.

Развитие таких технологий, как спутниковое дистанционное зондирование, суперкомпьютеры и мобильная связь 6G, создаёт растущий спрос на передачу информации с высокой скоростью и большой емкостью. Однако существующие коммутационные устройства сталкиваются с ограничениями в обработке такого большого объема данных. Поэтому разработка более совершенной системы оптического обмена остается важной задачей. Недавний прорыв в этой области, достигнутый китайскими учеными, открывает новые перспективы, но придется пройти долгий путь, прежде чем такая технология станет по-настоящему практичной.

Несколько быстро развивающихся компаний в отрасли, таких как Starlink Илона Маска, развернули оптическую связь для межспутниковой передачи данных, и китайские игроки также присоединяются к этой гонке. По мнению некоторых экспертов, спутниковый интернет в Китае, включая технологию космической оптической коммутации, пока отстает от США, поскольку в некоторых компонентах и ​​материалах доминируют американские предприятия.