Профессор Пьеро Мадау из Калифорнийского университета в Санта-Круз опирался в своем исследовании на так называемый Принцип заурядности, утверждающий, что Земля не находится в привилегированном положении во Вселенной, и пока не доказано обратного, следует предполагать, что во Вселенной существует множество планет, подобных нашей. Отталкиваясь от него, Мадау рассмотрел влияние зависящих от времени факторов на возникновение жизни во Вселенной. Сюда входит и история звездообразования в нашей галактике, и обогащение межзвездного пространства тяжелыми элементами, и формирование планет, и распределение воды и органических молекул между планетами.

По его авторов, в уравнении Дрейка не отражен крайне важный фактор времени и возраста, который может изменить вероятность обнаружения планет с жизнью или даже с технологически развитыми цивилизациями. Эта вероятность зависит, помимо прочего, от истории звездообразования и химических изменений местного галактического диска, а также от хронологии появления простых микроорганизмов и сложной жизни, пишет Universe Today.

Учитывая важность различных этапов эволюции планет и жизни на них, Мадау создал математическую основу для оценки возраста формирования в нашем уголке галактики «умеренных планет земного типа» и биологической жизни. Эта модель позволяет астрономам определить, какие звезды могут быть оптимальными кандидатами для поиска биосигнатур в атмосфере.

Расчеты ученых показали, что на расстоянии 100 парсеков от Солнца, в зонах обитаемости звезд может находиться 10 000 каменистых планет. А также что образование умеренных планет земного типа происходило скорее эпизодически, начавшись примерно 10-11 млрд лет тому назад. Еще один интересный вывод из уравнений Мадау — большинство потенциально обитаемых планет в пределах 100 парсеков, скорее всего, старше Солнечной системы. То есть жизнь на Земле могла зародиться позже, чем на других похожих мирах.

С точки зрения поиска внеземной жизни уравнение Дрейка с поправкой на изменения, внесенные Мадау, указывает, насколько близко могут быть расположены соседние экзопланеты с биологической жизнью — на расстоянии менее 20 парсеков, или 65 световых лет от Солнечной системы. Правда, заметить биосигнатуры современными методами все равно крайне непросто.

Исследователи экзопланет в основном обращают внимание на миры, похожие на Землю, которые называют пригодными для обитания, особенно если на них есть вода и близкие к земным температуры. Однако существующая теория гласит, что таких миров в системах звезд класса М (холоднее Солнца) не может быть много. Новая модель, созданная японскими астрономами, указывает на то, что жизнь можно искать и на планетах с лавой на поверхности и водой в атмосфере.