Испытание на разрыв состоялось в Центре космических полетов имени Маршалла NASA в сотрудничестве с ILC Dover. Ключевым отличием от предыдущих тестов было наличие металлической конструкции — прототипа иллюминатора — на внешней стороне модуля. Пластина представляла собой окно, которое установили в полномасштабную версию модуля, чтобы увидеть, как конструкция повлияет на его прочность.
Эти испытания, проведенные с «мягкими материалами», разработанными компанией ILC Dover, были необходимы для проверки пределов модуля перед его отправкой в космос. Внутри модуля использовались тканые материалы, преимущественно изготовленные из вектрана, которые при надувании становятся жесткими.
Даже с включением металлической пластины модуль лопнул при давлении на 20% выше, чем в предыдущем тесте без пластины. Результаты показали запас прочности в 33% по отношению к сертификационному стандарту для полномасштабного модуля.
Следующим шагом будет проведение аналогичных испытаний на полномасштабном прототипе. Это заключительный этап общего тестирования, которое фокусируется на разных аспектах дизайна LIFE, включая минимизацию утечек и проверку его устойчивости к удару микрометеороидов и орбитального мусора. Аппаратное обеспечение для выполнения полетов будет доступно в течение следующих 24-36 месяцев.
Sierra Space разрабатывает LIFE как один из компонентов коммерческой космической станции Orbital Reef, над которой она работает вместе с Blue Origin и другими компаниями. Sierra Space также предложила запустить модуль LIFE в качестве автономного первопроходца и использовать его для коммерческих исследований перед началом эксплуатации Orbital Reef.
Будущую коммерческую космическую станцию разрабатывают компании Blue Origin, Northrop Grumman и Nanoracks по контракту с NASA. Sierra Space участвует в проекте в качестве субподрядчика Blue Origin. Orbital Reef — один из проектов по замене МКС. NASA планирует завершить эксплуатацию станции к 2030 году. Для её замены была разработана Программа коммерческого освоения низкой околоземной орбиты, которая финансируется из бюджета NASA и стимулирует аэрокосмические компании к строительству новых частных станций.
