Starlab ориентирована на исследовательские приложения, а не туризм. Станция будет укомплектована различным оборудованием для удовлетворения потребностей клиентов из разных отраслей экономики. Потенциальную заинтересованность к проекту проявили как различные госучреждения, так и компании из фармацевтической отрасли. Клиентам предлагают начать исследования на объектах, которые они уже используют на Международной космической станции (МКС), таких как внешняя нагрузка Airbus Bartolomeo и воздушный шлюз Nanoracks Bishop, а затем продолжить их на Starlab.
Voyager Space и Airbus намеревались развернуть Starlab к 2028 году, но на представлении общей компании отказались устанавливать конкретные сроки, заявив, что станция будет запущена до вывода МКС из эксплуатации. Они продолжают уточнять детали относительно точной даты этого события, которое может произойти либо в конце 2027 года, либо в начале 2028 года, либо даже в конце 2028 года.
Финансовые детали партнерства, включая доли в совместном предприятии, не раскрываются. Однако известно, что СП будет возглавляться США, а это означает, что не менее 51% компании принадлежит американцам. Наличие европейцев в составе СП может облегчить участие в Starlab для европейских правительств и организаций, например, Европейского космического агентства.
В декабре 2021 года Voyager Space получила $160 млн по соглашению Space Act от NASA через компанию Nanoracks, чтобы поддержать начальную разработку проекта Starlab. Это одно из трех соглашений, которые NASA заключило в рамках своей инициативы «Коммерческие направления в низкой околоземной орбите» (Commercial LEO Destinations). Команда Starlab недавно успешно завершила обзор требований системы для станции совместно с NASA.
Starlab — одна из частных концепций космических станций, задуманных для замены МКС. Изначально в проекте Starlab планировалось использовать надувную среду обитания от компании Lockheed Martin. Однако, затем было принято решение отказаться от этой идеи в пользу металлической конструкции, и в качестве нового партнера была выбрана Airbus, которая ранее разработала модуль Columbus для МКС. Тем не менее генеральный директор компании Voyager Space Дилан Тейлор, отметил, что Lockheed Martin все еще будет играть определенную роль в проекте Starlab, оставаясь важным заказчиком для компании Voyager. Он также подчеркнул, что в этом проекте ключевую роль играют США.
Ранее стало известно, что SpaceX по заказу NASA займется разработкой модифицированной версии своего корабля Starship, предназначенной для длительного пребывания на орбите Земли. По сути речь идет о создании орбитальной станции на базе Starship, которая заменит МКС после 2030 года. Корабль-станция будет сам выходить на орбиту и при необходимости самостоятельно возвращаться на Землю.
