За прошедшие десять лет накопилось достаточно результатов исследований лунного грунта, говорящих о том, что в гранулах реголита есть вода. Ее количество меняется в зависимости от географического положения. Наибольшая концентрация воды в лунной пыли — на полюсах, в регионах, которые никогда не видят прямого солнечного света.

Это значит, что будущие пилотируемые миссии на Луну могут брать с собой меньше груза — если появится возможность получать эту воду из реголита. Специалисты из Открытого университета и Университета Центральной Флориды обнаружили, что с этой задачей отлично справляется обычна микроволновка.

Ученые начали с двух разных вариантов искусственного реголита, созданного на основе образцов, привезенных астронавтами США в рамках миссий «Аполлон». Одна версия повторяла состав лунных возвышенностей, другая — имитировала более затененные почвы лунных морей. Затем они смешали с реголитом деионизированную воду, почти полностью лишенную солей, так чтобы вода составляла от 3% до 15% массы каждого образца — что соответствует наиболее осторожным оценкам состава грунта.

После этого образцы поместили в тигели, выложенные керамической бумагой, и поставили в камеру, имитирующую давление и температуру на поверхности Луны, рассказывает New Atlas. Все это разогрели в микроволновой печи при 250 Вт. В результате из образцов реголита, имитирующего поверхности лунного моря, удалось выжать свыше 50% влаги. Из более высокогорного образца — более 67%. А при нагревании в течение 35 минут — до 90%.

Вопреки ожиданиям, самые влажные образцы отдавали жидкость хуже всего, процент экстракции составил всего 32%. По предположению исследователей, когда более влажный реголит замерзает, лед расширяет гранулы, ослабляя теплоперенос между ними. Поэтому вытяжка воды оказывается менее эффективной.

Из реголита можно получать не только воду или стройматериалы, но и кислород. Недавно специалисты NASA придумали недорогой способ добычи кислорода из реголита даже в условиях безвоздушного пространства.