Изначально ученые работали с моделями меланомы у рыбок данио, которые указали на необычные свойства гена CDK13. В обычном состоянии он нацелен на подавление опухоли, а при мутации, как оказалось, ускоряет ее развитие. Однако наиболее интересным был механизм этого процесса.

Известно, что клетки могут производить небольшое количество коротких дефектных РНК. Эти отходы быстро идентифицируют и утилизируют, однако на фоне мутации CDK13 этот процесс нарушался. Сначала ученые увидели, что дефектные молекулы РНК сами по себе резко ускоряют прогрессирование рака. Далее они проследили весь сигнальный путь.

Центральную роль в этом механизме играет белок CDK13, который модифицирует другой белок ZC3H14 для запуска комплекса по очистке РНК. В дальнейшем выяснилось, что эти процессы одинаковы для людей, мышей и рыбок данио.

Наконец, эксперименты показали универсальность механизма в развитии различных видов рака. На данный момент это подтверждено для меланомы и других типов рака кожи, рака эндометрия, кишечника и легких.

«При этих типах рака механизм очистки не работает», — прокомментировал соавтор работы Леонард Зон. Теперь ученые намерены изучить все потенциальные способы воздействия на сигнальный путь, чтобы подобрать инструкции для создания нового лекарства от рака.

Недавно в другом исследовании ученым удалось заблокировать процесс истощения иммунных клеток, возникающий при непрерывной борьбе с раком. В первую очередь, достижения помогут усилить иммунотерапию.