В рамках исследовательской работы ученые оценивали скорость роста предраковых клонов стволовых клеток крови. Считается, что у более чем 10% пожилых людей в стволовых клетках крови развиваются соматические мутации, которые могут спровоцировать клональную экспансию аномальных клеток — этот процесс связан с повышенными рисками рака крови и сердечно-сосудистых заболеваний.

До сих пор ученые измеряли скорость роста клонов в образцах крови с интервалом в несколько десятков лет. Теперь благодаря подсчету количества «мутаций-пассажиров» появилась возможность делать это в один момент времени, пишет Medical Express. Так называемые пассажирские мутации ученые сравнивают с кольцами в стволе дерева. Зная возраст клона и процент крови, который он потребляет, можно оценить скорость его роста и, следовательно, риски рака. Новый метод подсчета назвали PACER.

Применение PACER в образцах более чем пяти тысяч человек со специфическими мутациями в стволовых клетках удалось определить ген TCL1A, который ранее не ассоциировали с биологией стволовых клеток крови. TCL1A оказался основным драйвером клональной экспансии.

«У некоторых людей есть мутация, предотвращающая включение TCL1A. Это защищает их от более быстрого роста клонов и, соответственно, рака крови. Поэтому ген является такой интересной мишенью для новых препаратов», — прокомментировал автор работы Александр Бик из Вандербильтского университета.

Вероятно, существуют и другие важные пути предракового роста в тканях и крови помимо TCL1A. Дальнейшие исследования будут направлены на их поиск, а также на тестирование TCL1A для профилактики рака.

Недавно другие ученые обнаружили новый механизм ускользания рака от иммунитета, который позволяет ему распространяться по организму. Этот подход обещает решить главную проблему рака — метастазирование в соседние ткани.