Один из самых неприятных аспектов похудения — так называемый эффект йо-йо, когда потерянный вес возвращается. Люди, сидящие на диете, восстанавливают половину своих потерянных килограммов в течение двух лет и около 80% через пять лет. Это часто рассматривается как личная неудача и имеет длительные физические, эмоциональные и психологические последствия.

Исследователи из Института исследований метаболизма Макса Планка и Гарвардской медицинской школы выявили значительные изменения в нервных путях в мозге, которые происходят во время диеты, при этом гораздо более сильные сигналы направляются к нервам, которые опосредуют чувство голода. Подавление этих сигналов может помочь людям поддерживать свой вес.

Ученые решили выяснить, что меняется в мозге во время диеты в долгосрочной перспективе. Для этого они посадили мышей на диету и отслеживали работу мозга, сосредоточив внимание на нейронах агути-родственного пептида (AgRP) в гипоталамусе, которые контролируют чувство голода. Предыдущие исследования показали, что стимуляция этих нейронов является причиной резкого увеличения потребления пищи. Оказалось, что нейронные пути к нейронам AgRP усиливались, когда животные находились на диете, и оставались на этих усиленных уровнях даже когда ограничения в питании пропадали. Это приводило к экстремальным сигналам голода, которые побуждали грызунов потреблять больше пищи и, как следствие, быстрее набирать вес.

Когда исследователи подавляли связь между этими нейронами, активность AgRP снижалась, и у животных наблюдалась более регулируемая реакция на прием пищи. Это привело к меньшему набору веса.

Научная работа дает понимание того, как нейронные схемы контролируют голод. В долгосрочной перспективе цель ученых — найти методы лечения, которые могли бы помочь сохранить потерю веса после диеты у людей.