United Airlines, третий по величине авиаперевозчик в США, запустит первое электрическое воздушное такси в Чикаго. В качестве маршрута аэротакси выбрана дорога из международного аэропорта О’Хара в Vertiport Chicago — крупнейший объект вертикального взлета и посадки в Северной Америке.
Пассажиры смогут путешествовать на eVTOL Archer Midnight из одной точки в другую примерно за 10 минут, тогда как обычная дорога по этому маршруту с учетом пробок занимает час.
Электрическое воздушное такси Archer Midnight предназначено для перевозки четырех пассажиров, багажа и пилота на расстояние до 160 км, но оптимизировано и для более частых 32-километрых рейсов с 12-минутной зарядкой между ними. За время перерыва в самолет как раз можно загрузить багаж и разместить пассажиров.
eVTOL питается от шести аккумуляторных батарей и рассчитан на скорость до 240 км/ч. Самолет работает по «цене, конкурентоспособной по сравнению с наземными поездками». Чтобы создать необходимую зарядную инфраструктуру для eVTOL в Чикаго и его окрестностях, United и Archer будут работать с поставщиком электроэнергии в Иллинойсе ComEd.
В 2020 году United Airlines объявила о намерениях стать на 100% экологичной к 2050 году, полностью сократив выбросы парниковых газов от своей деятельности, «не полагаясь на традиционные компенсации выбросов углерода». Для достижения этой цели United Airlines инвестировала в компании в области технологий с нулевым уровнем выбросов. В частности, авиаперевозчик вложился в стартап по производству электрических самолетов Heart Aerospace в июле 2021 года.
Heart Aerospace разрабатывает полностью электрический 19-местный самолет, способный летать на расстояние до 400 км, и планировала сертифицировать разработку к концу десятилетия. Тем не менее United Airlines уверена, что сможет внедрить его уже к 2026 году. Самолет ES-19 будет больше, чем любой из его полностью электрических конкурентов. В нем будут использоваться те же типы батарей, что уже применяются в электромобилях. По словам вице-президента United Airlines Майкла Лескинена, рынок краткосрочных региональных авиаперевозок будет играть ключевую роль в развитии электрических самолетов.
