Ученые из Университета Питтсбурга и Университета Карнеги-Меллона обнаружили, что стимуляция спинного мозга с помощью пары тонких металлических электродов, имплантированных в шею, и использование электрических импульсов вдоль руки для включения неповрежденных нейронных цепей приводит к заметному улучшению движений. До этого исследования эпидуральная стимуляция шейного отдела спинного мозга для лечения верхних конечностей почти на проводилась.

Электрическая стимуляция определенных областей спинного мозга позволяет пациентам двигать рукой. Причем после нескольких недель использования некоторые из этих улучшений сохраняются даже после отключения стимуляции.

Исследователи имплантировали стимулятор спинного мозга в течение 29 дней двух пациентам — женщинам в возрасте 31 и 47 лет, живущим с хронической слабостью конечностей после перенесенных инсультов. Испытание принесло пользу обеим пациенткам. Одна из них смогла открывать замки, вытаскивать и использовать нож и вилку левой рукой — действия, которые она не могла совершать после инсульта более девяти лет. По словам женщины, стимуляция не болезненная, а скорее похожа на щекотку. Эффекты стимуляции хоть и уменьшились после удаления имплантата, но улучшение наблюдалось четыре недели.

Это новейшее лечение — не первое исследование восстановления двигательных функций конечностей у перенесших инсульт. Ученые признают, что необходимо более крупное исследование, однако результаты пилотного испытания — это шаг к разработке терапии для людей с хроническими нарушениями работы рук и кистей после инсульта.

По словам исследователей, простая в использовании стимуляция «может быть легко и быстро перенесена из лаборатории в клинику».