Ледник Туэйтс расположен над чашеобразной впадиной скалы, которая поднимается вверх к морю, а это означает, что большая часть его льда находится ниже уровня моря. По этой причине, если ледник отступит слишком далеко назад, он может быстро разрушиться, повышая уровень моря на 0,5 м за несколько столетий.

Для изучения ледника исследователи пробурили скважину глубиной 587 м через его плавучую часть, примерно в 2 км от того места, где ледник касается морского дна. Затем они закрепили прибор на глубине 1,5 м ниже поверхности льда для измерения температуры, концентрации соли, скорости потока воды и скорости таяния.

За девять месяцев наблюдения выяснилось, что скорость таяния льда на этом относительно горизонтальном участке ледника ниже, чем предсказывали компьютерные модели, и составляет от 2 до 5 м потери льда в год. Причина более медленной скорости таяния заключалась в том, что нижняя сторона льда была покрыта слоем свежей талой воды. Это изолирует шельфовый ледник и замедляет скорость таяния, хотя температура океана остается на несколько градусов выше точки таяния.

Скважина также позволила ученым заглянуть в подземный мир льда для второго направления исследований. Они использовали отверстие для запуска цилиндрического робота по имени Icefin под шельфовым ледником, чтобы исследовать труднодоступную зону посадки на мель. Там они обнаружили, что нижняя сторона льда не гладкая и горизонтальная, а ступенчатая в виде ряда террас с вертикальными стенами высотой до 6 м. Там было много трещин, в которых происходило быстрое таяние — до 30 м в год.

Новые способы наблюдения за ледником показали, что в теплых частях Антарктиды важно не только то, насколько интенсивно происходит таяние, но и то, как и где это происходит. На нагревающихся ледниках есть трещины и террасы, куда проникает теплая вода, изнашивая ледник в его самых слабых местах. Если ледник Судного дня упадет, другие близлежащие ледники потенциально последуют за ним, что поднимет уровень моря на 3 м в течение нескольких тысяч лет.