Исследователи группы Light Robots из Университета Тампере разработали нового аэроробота на основе светочувствительных материалов для своего проекта под названием FAIRY. Ученые придумали устройство на основе полимерной сборки, которое летает за счет ветра и управляется светом. Робот оснащен мягким приводом, изготовленным из светочувствительного жидкокристаллического эластомера, за счет которого при попадании на него видимого света открываются или закрываются щетинки.

FAIRY имеет несколько биомиметических особенностей. Благодаря высокой пористости (0,95) и легкой (1,2 мг) структуре он может парить в воздухе. Стабильная генерация отдельных вихревых колец позволяет передвигаться на большие расстояния с помощью ветра. Робот способен адаптироваться к направлению и силе ветра, изменяя свою форму. Источник света, например, лазерный луч или светодиод может управлять роботом. Например, менять форму крошечной структуры, похожей на семена одуванчика, а также регулировать его взлет и посадку.

Исследователи намерены улучшить чувствительность материала для работы устройства при солнечном свете и усовершенствовать структуру, чтобы робот мог нести микроэлектронные устройства, такие как GPS и датчики, а также биохимические соединения. Устройство потенциально может использоваться для искусственного опыления. По концепции ученых, в будущем миллионы искусственных семян с пыльцой, размещенных на подобных роботах, смогут свободно рассеиваться ветрами, а затем направляться светом к участкам с деревьями, ожидающими опыления.

По словам исследователей, это сильно повлияет на сельское хозяйство во всем мире, поскольку потеря опылителей — прежде всего пчел — из-за глобального потепления стала серьезной угрозой для биоразнообразия и производства продуктов питания. Но многие проблемы еще предстоит решить. Перед инженерами стоит задача найти способы точно контролировать место приземления и сделать устройства биоразлагаемыми или подходящими для повторного использования.