К слепоте в конечном итоге могут приводить многие заболевания глаз, такие как дегенерация желтого пятна, диабетическая ретинопатия, глаукома и другие. Эти болезни сопровождаются гибелью нейронов сетчатки, однако в новой работе ученые из Мичиганского университета исследовали вторые по распространенности клетки сетчатки — глиальные клетки Мюллера.

Известно, что клетки Мюллера есть как у человека, так и у рыбок данио, и у обоих они влияют на структуру сетчатки и гомеостаз. Между тем только у рыбок данио эти клетки продемонстрировали реакцию на дегенерацию сетчатки — они приобретали свойства стволовых клеток и запускали регенерацию нейронов.

Ключевую роль в этом механизме играет сигнальный путь Vegf-Notch, который активируется в поврежденной сетчатке, соединяя клетки Мюллера с иммунными и клетками, выстилающими кровеносные сосуды.

При этом каждый из этих типов клеток вносит свой вклад в изменение экспрессии генов, необходимых для перепрограммирования клеток в стволовые.

Vegf-Notch не обнаружена у млекопитающих, что объясняет отсутствие возможности регенерации сетчатки у человека, объясняют авторы. Теперь они намерены разработать методы стимуляции человеческих клеток Мюллера для достижения аналогичных регенеративных эффектов. В случае успеха, новый подход может обеспечить лечение различных заболеваний глаз, приводящих к слепоте.

Ранее другие исследователи из США продемонстрировали пользу ультразвука для воздействия на нейроны сетчатки. Они также рассчитывают найти простой способ лечения слепоты у людей.