Запуск был проведен с космодрома Цзюцюань в 3:30 по местному времени. Помимо испытания нового типа двигателей целью миссии было выведение на гелиосинхронную орбиту 14 коммерческих спутников. Космическое агентство КНР еще не обнародовало официальное заявление, однако кадры старта, появившиеся в Твиттере, указывают на неполадки со второй ступенью: по всей видимости, зажигание вспомогательных маневровых двигателей произошло не так, как было запланировано.
В результате «Чжуцюэ-2» не смогла развить скорость, необходимую для выхода на орбиту. Потеря скорости и высоты начались приблизительно через пять минут после старта.
Несмотря на неудачу, запуск ракеты-носителя на жидком метане — большой шаг вперед для Китая и первая в мире попытка отправить на орбиту ракету такого типа, пишет Space News. «Чжуцюэ-2» с газгенераторными двигателями, работающими на топливной паре жидкий метан + жидкий кислород, способна поднимать 6 тонн груза на высоту 200 км или 4 тонны — на 500 км. Диаметр ракеты 3,35 м, общая длина 49,5 м, взлетная масса 219 тонн.
Разработчик ракеты — Landspace, одна из первых и хорошо финансируемых частных космических компаний Китая. Она уже работает над второй моделью «Чжуцюэ-2», но пока неизвестно, как неудача вчерашнего запуска повлияет на планы разработчиков.
В начале декабря в Китае состоялось первое успешное огневое испытание многоразового двигателя с тягой 130 тонн. Он может использоваться до 10 раз и выводить до 4,5 тонн полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту.
