Тестирование технологии будет проводиться на лайнере A380. Он будет работать со стандартной трансмиссией реактивного двигателя, но с водородным пропеллером в гондоле, свисающей с одной стороны верхней части фюзеляжа, перед хвостовой частью.

«С точки зрения аэродинамики A380 — очень стабильный самолет, — говорит Матиас Андриамисаина, руководитель отдела демонстраций и испытаний ZEROe в Airbus. — Так что гондола, прикрепленная к хвостовой части фюзеляжа через заглушку, не представляет проблемы. Кроме того, воздушные потоки от гондолы и ее пропеллера не влияют на воздушный поток над хвостовым оперением A380».

Конечная цель компании — создать авиалайнер с нулевым уровнем выбросов, способный летать по тем же маршрутам, которые сейчас используют самолеты на авиационном керосине. Силовые агрегаты должны будут устанавливаться в отсеки под крыльями, где обычно находится реактивная турбина. У каждой капсулы будет собственный резервуар с жидким водородом, а также криогенное охлаждающее оборудование, чтобы поддерживать температуру −253°C. Каждая капсула также будет иметь собственный блок топливных элементов для преобразования газообразного водорода в электричество и электродвигатель для привода пропеллера или электрического реактивного двигателя. Поместив всю топливную систему и трансмиссию в эти отсеки, можно освободить больше места в фюзеляже для груза и пассажиров. Водородные двигатели также планируется сделать модульно-съемными.

Жидкий водород может давать достаточно энергии для дальних полетов, в отличие от аккумуляторов. Проблема в том, что аккумуляторы слишком тяжелые, громоздкие и пока неэффективные для применения их в авиации, а системы на газообразном водороде, хотя и дают больший запас хода, чем аккумуляторы, но сильно уступают по плотности энергии реактивному топливу. Жидкий водород может давать достаточно энергии для двигателей магистрального авиалайнера вместо керосина, что в случае внедрения соответствующих технологий приведет к появлению авиации с нулевым выбросом углерода.

Компания ожидает, что к 2026 году испытательный А380 поднимается в небо. Кроме того, Airbus спроектирует и построит первую в мире установку для заправки жидким водородом пассажирских самолетов. Она должна появиться к 2025 году. А к 2035 году Airbus планирует ввести в эксплуатацию авиалайнеры, летающие вместо керосина на водороде.