Еще во время предыдущего эксперимента ученые из Университета королевы Марии в Лондоне обратили внимание на нечто неожиданное. Некоторые из пчел катали деревянные шарики по собственной воле, без стимула в виде сахара. Это навело исследователей на мысль, что, возможно, насекомым нравится эта игра, как котятам нравится бегать за клубком шерсти.

Для того чтобы проверить эту гипотезу, был подготовлен новый эксперимент. Группу шмелей поместили на арену, где у них был свободный доступ к корму и к деревянным шарикам. Все насекомые хотя бы раз поиграли с мячом, а один из шмелей — 117 раз. Такое поведение указывает на то, что пчелы получают какое-то удовольствие от игры, иначе они бы этим не занимались, пишет New Atlas.

Второй раунд экспериментов заключался в том, что шмелей запустили в две разноцветных коробки: одна была пустой, во второй были мячи. Затем мячи убрали, но насекомые все равно предпочитали находиться в помещении, где раньше играли. Более молодые пчелы катали шарики чаще, чем старые, а мужские особи играли дольше, чем женские.

Однако этого было все еще мало для того, чтобы такая деятельность пчел удовлетворила критерию игры. Поэтому ученые воспользовались идеями, изложенными эволюционным биологом Гордоном Бургхардтом в книге «The Genesis of Animal Play» 2005 года. В ней говорится, что игровое поведение не считается таковым, если ведет к получению пищи, убежища или к спариванию. Оно должно быть спонтанным, добровольным и давать только игровое вознаграждение. Оно должно быть повторяемым и не происходить в качестве реакции на стресс.

Во время экспериментов ученые не наблюдали со стороны шмелей попыток добыть еду из мячей. Пищи у насекомых было достаточно, мячи находились вдали от их жилищ, они не подавали признаков стресса или намерения спариться. Их моторика во время предполагаемой игры отличалась от движений обычного репертуара их поведения.

Все это позволяет признать, что развлечения с мячом действительно отвечают критерию игры. Если выводы будут подтверждены, то они станут первым свидетельством игрового поведения среди насекомых.

Недавно пчелы продемонстрировали еще одну уникальную для насекомых способность — оценивать числа и размещать их в пространстве слева направо в зависимости от их величины. Результаты исследования, проведенного учеными из Италии, Франции и Швейцарии, указывает на наличие у этих насекомых мысленной цифровой оси, вдоль которой они располагают числа так же, как это делают люди — слева направо.