Первое поколение из трех ракет с многоразовыми первыми ступенями будут диаметром 3,5, 4 и 7 метров, оснащенными кластерами по пять, 7–9 и 9–22 двигателя «Лунюнь» мощностью 70 тонн, соответственно. Вторые ступени укомплектуют оптимизированными под работу в вакууме версиями того же двигателя.
Самая маленькая ракета диаметром 3,5 метра будет способна поднять 2,5 тонны груза на солнечно-синхронную орбиту, чуть более вместительная версия — до 6,5 тонн. А самая большая по диаметру ракета сможет отвезти свыше 20 тонн на 700 км от поверхности Земли, рассказывает Space News.
Для сравнения — диаметр основной ракеты SpaceX Falcon 9 составляет 3,7 метра. Диаметр первой ступени сверхтяжелой системы запуска Starship Super Heavy — 9 метров. То есть китайский проект нацелен на создание прямого конкурента основной «рабочей лошадке» SpaceX, причем с расширенными возможностями.
В журнальной статье перечислены технологии, необходимые для создания первого поколения многоразовой ракеты: решетчатые рули, системы ориентации и управления, многоразовые двигатели для повторных запусков. Все эти технологии должны быть готовы к полетным испытаниям на высоте до 100 км.
Возможно, это просто совпадение, но упоминаемые двигатели «Лунюнь» носят то же название, что и продукция китайской частной компании Jiuzhou Yunjian. Если речь идет об одном и том же оборудовании, то, возможно, мы имеем дело с важным для Китая прецедентом обращения к частным подрядчикам в области космонавтики.
Китай приоткрыл частному капиталу доступ к космической индустрии в 2014 году, что привело к появлению сотен фирм в этом секторе. Часть компаний разрабатывает ракеты с двигателями на метане и жидком кислороде для собственных ракет, но Jiuzhou Yunjian занимается исключительно двигателями.
Академия наук Китая ведет разработку реактора, способного выдавать 1 МВт энергии для космических кораблей. Недавно проект успешно прошел тщательную инспекцию со стороны специалистов Министерства науки и технологии Китая. Это одна из самых приоритетных для КНР областей развития космонавтики.