Процесс Synhelion предполагает сбор концентрированной солнечной энергии (CSP) с помощью гелиостатов, а затем использование тепла — при температуре выше 1500°C — для создания синтез-газа. Эта смесь в дальнейшем преобразуется в полезные виды топлива без выбросов CO2 (формально выброс при сгорании такого топлива будет, но он как бы компенсируется захватом CO2 при генерации синтез-газа). Разработчики считают, что это наиболее выгодный подход к декарбонизации авиации и автопрома — с предприятиями нового типа транспортные и авиакомпании смогут сохранить существующие двигатели, просто перейдя на новое горючее для них.
Завод Synhelion будет состоять из солнечной башни высотой в 20 метров и большой территории, покрытой гелиостатами с общей зеркальной поверхностью в 1,5 квадратных километра. В основе технологии три инновации, разработанные совместными усилиями инженеров из Synhelion и Швейцарской высшей технической школы Цюриха: солнечный приемник, термохимический реактор и накопитель тепловой энергии, который, как утверждается, обеспечивает экономичную круглосуточную работу.
Основатели компании считают, что у них получится сделать завод коммерчески жизнеспособным. Башня будет работать круглые сутки, останавливаясь лишь для того, чтобы обслуживающий персонал мог заменить баллоны для синтез-газа. Точные объемы производства пока неизвестны, но, по заявлениям Synhelion, станция будет поставлять до 150 тонн синтетического топлива в год. На первый взгляд — немного, но это позволит отработать все технологические нюансы и в дальнейшем возвести еще несколько подобных заводов существенно большей производительности.
«С DAWN мы закладываем основу для промышленного производства солнечного топлива, — заявил доктор Джанлука Амбросетти, соучредитель и гендиректор Synhelion. — Опыт, который мы приобретаем, пригодится нам при строительстве многих других и более крупных заводов. Наша цель — к 2030 году выйти на производственную мощность 875 тысяч тонн топлива в год на будущих коммерческих заводах».
Сомнений в том, что амбициозный проект сработает, у компании нет — ранее в этом году швейцарские инженеры протестировали аналогичную концепцию в Испании. Они построили башню высотой в 15 метров с меньшим числом гелиостатов, но в остальном система соответствовала будущему заводу. Согласно результатам испытаний, башня преобразовывала в топливо около 4% солнечной энергии. Тогда же разработчики пообещали повысить ее эффективность до 15%.
