Сервис начнет работу в бета-режиме «уже в конце следующего года», заявил глава T-Mobile Майк Сиверт. По его словам, T-Mobile выделит часть своего спектра для интеграции с новыми спутниками Starlink второго поколения, которые начнут выводиться на орбиту в следующем году. Они будут оснащены очень большими антеннами (примерно 25 кв. м) и смогут транслировать данные напрямую в сотовые или мобильные телефоны.

Пользователи смогут обмениваться текстовыми сообщениями, MMS и использовать ряд мессенджеров из удаленных регионов 48 штатов, Аляски, Пуэрто-Рико и Гавайев, и даже на открытой воде вдали от берега. Голосовые функции откроются позже, сообщает Space News.

По словам Илона Маска, главы SpaceX, даже в случае природного катаклизма и отключения всех сотовых вышек сервис будет продолжать работать.

«У него не будет такой пропускной способности, как у терминала Starlink, но его хватит для отправки текста, картинки или, если в зоне покрытия не так много народу, то даже немного видео, — добавил он. — Мы больше не будем читать в новостях о трагедиях, когда люди теряются и с ними происходит что-то плохое, потому что они не имели возможность позвать на помощь».

Спутники второго поколения слишком велики для ракет Falcon-9, которые применяются для доставки предыдущей версии аппаратов Starlink на орбиту. Для их перевозки нужен корабль сверхтяжелого класса Starship, пояснил Маск. Если с его строительством возникнут проблемы, придется уменьшить размер спутника и разработать «нечто вроде Starlink V2 mini».

Совсем недавно подписка на спутниковый интернет-сервис подешевела как минимум в 13 странах по всему миру. При этом в некоторых регионах, например, в Бразилии и Чили, подписка стала дешевле в два раза — сейчас бразильцы и чилийцы платят по $45 и $51 в месяц соответственно вместо $100.