«29 августа — это наша основная дата, мы зарезервировали на неё Восточный полигон», — заявил руководитель программы Artemis Майк Сарафин в ходе пресс-конференции. Он также добавил, что если ракету не получится запустить в этот день, то NASA переключится на другие «стартовые окна» — 2 и 5 сентября.

Сверхтяжелая ракета-носитель SLS в паре с космическим кораблем Orion будут доставлены на площадку стартового комплекса 39B Космического центра имени Кеннеди в штате Флорида 18 августа. Когда ракета будет размещена на полигоне, специалисты NASA приступят к заправке топливных баков и проверке оборудования. Предполагается, что вся миссия займет 42 дня — то есть уже 10 октября, если запуск состоится 29 августа, спускаемая капсула приводнится в Атлантике.

Лунная миссия Artemis была анонсирована два года назад, в сентябре 2020 года. По заявлениям NASA, это один из самых амбициозных проектов космического агентства, его цель — вернуть американских астронавтов на Луну во второй половине этого десятилетия. Последний раз люди побывали на спутнике Земли в июле 1969 года — тогда экипаж состоял из трех человек: Нила Армстронга, Эдвина Олдрина и Майкла Коллинза.

Миссия Artemis обещает упростить подготовку к строительству окололунной станции, а также создать основу для колонизации других планет. В 2024 году NASA планирует реализовать миссию Artemis 2, в рамках которой к Луне отправится команда из четырех астронавтов. Корабль совершит облет естественного спутника Земли, но высадки не будет. Затем, в 2025 году, будет запущен третий этап Artemis, в рамках которого и должна будет произойти посадка спускаемого модуля с астронавтами на Луну.