Передовой проект Королевской почты разрабатывается при участии Управления гражданской авиации (CAA) и Windracers Group. Последняя специализируется на создании грузовых дронов — полностью беспилотных летательных аппаратов, предназначенных для быстрой доставки посылок по воздуху. Сейчас Windracers работает над несколькими системами, но главная из них — это платформа Ultra.

Беспилотники Ultra — это крупногабаритные дроны, работающие на авиационном топливе и способные пролететь до 1000 километров с полезной нагрузкой 100 килограмм, сообщает New Atlas. Уровень выбросов у Ultra, утверждают разработчики, при этом на 30% ниже, чем у похожих решений конкурентов с аналогичной грузоподъемностью. За управление дронами Ultra отвечают алгоритмы машинного обучения.

За последние 18 месяцев Королевская почта провела четыре испытания, используя дроны Windracers. Следующий шаг оператора — развернуть коммерческую службу на базе таких аппаратов. На первом этапе Ultra будут доставлять посылки в рамках 50 маршрутов. Целевые регионы — острова Силли, Шетландские острова, Оркнейские острова и Гебриды. Когда партнеры решат, что беспилотники достаточно надежны, они начнут работать и в других регионах страны.

Согласно плану оператора, в течение следующих трех лет парк Windracers вырастет до 200 аппаратов. Если Королевская почта будет придерживаться своей дорожной карты, а Управление гражданской авиации Великобритании предоставит соответствующие сертификаты, во второй половине десятилетия число беспилотников будет увеличено до 500 единиц.