Испытания рабочего образца E2 были проведены на базе Космического центра имени Джона Стенниса, крупнейшего полигона NASA для тестирования ракет нового поколения. Система Launcher справилась с поставленной задачей: ракетный двигатель установил показатель тяги на уровне 10 метрических тонн и давления сгорания в 100 бар, около 1450 фунтов на квадратный дюйм. По задумке инженеров из Launcher, в перспективе один такой двигатель будет способен вывести Launcher Light на низкую околоземную орбиту с полезной нагрузкой до 150 кг.

Камера сгорания E-2 напечатана на 3D-принтере из медного сплава в виде единой детали, а не фрезерована или отлита, как при традиционном производстве. Она полагается на медно-хромо-циркониевый сплав (CuCrZr), что снижает затраты и упрощает цепочки поставок по сравнению с медным сплавом аэрокосмического качества, который традиционно используется в камерах сгорания. Первые ракеты Launcher Light будут одноразовыми, но в будущем стартап рассчитывает построить многоразовый аппарат.

«Launcher Light будет одноразовым, но у нас есть планы по его масштабированию до версии с девятью двигателями, которая получит многоразовую первую ступень. Наш первый шаг в этом деле — доказать, что мы можем доставить 150 кг полезной нагрузки на орбиту с помощью одноразовой ракеты-носителя», — заявил основатель и гендиректор Макс Хаот.

Что касается 3D-печати, то Launcher применяет в создании двигателя сразу два аппарата. Первый — это широкоформатный принтер, изготавливающий цельные камеры сгорания из медного сплава. А второй — это система Velo3D Sapphire, необходимая для сборки коаксиальных инжекторов.

Следующий шаг для Launcher — новая серия испытаний, которая пройдет в начале следующего месяца. Стартап проведет тесты с той же камерой и инжектором, но переработанной системой охлаждения. Задача состоит в том, чтобы повысить эффективность двигателя с уже продемонстрированных 90% до 98%⁠.