Пальмовое масло — это один из самых популярных видов масел в мире. Оно присутствует примерно в половине всех потребительских товаров и играет центральную роль в широком спектре промышленных технологий производства продуктов. Как сообщает The Engineer, в 2018 году фермеры произвели 77 млн тонн пальмового масла для мирового рынка, а к 2024 году, согласно прогнозам, этот показатель вырастет до 107,6 млн тонн.

Для производства пальмового масла, как правило, применяется пировиноградная кислота — органическая кислота, которая присутствует во всех живых клетках. В случае с новым решением к кислоте был добавлен раствор с водорослями Chromochloris zofiniensis, которые были подвергнуты воздействию ультрафиолетового света для стимуляции фотосинтеза. Спустя 14 дней после этого процесса микроводоросли были промыты, высушены и обработаны метанолом. Таким образом ученые разрушили связи между маслами и белком водорослей, чтобы их можно было экстрагировать.

Руководитель проекта профессор Уильям Чен, директор программы пищевых наук и технологий в NTU, заявил, что его команда разработала способ получения масла из микроводорослей, который применим для устойчивого коммерческого производства. Кроме того, как объяснили инженеры, при увеличении масштабов производства таких масел можно использовать естественный солнечный свет, а значит технология поможет попутно удалять углекислый газ из атмосферы и превращать его в биомассу и кислород посредством фотосинтеза.

«Разработка растительных масел из водорослей — это еще один триумф для Наньянского технологического университета, поскольку мы стремимся найти успешные способы решения проблем в цепочке агропродовольственных технологий, особенно тех, которые оказывают неблагоприятное воздействие на окружающую среду», — отметил Чен.

Ученые также рассказали об альтернативном подходе к производству заменителя пальмового масла. Вместо обычных ингредиентов команда применила в своей технологии ферментацию органических отходов, вроде сои и фруктовой кожуры. Таким образом авторы не только снизили производственные затраты, но и сократили количество пищевых отходов.

Следующий этап — оптимизация новых методов экстракции для повышения выхода и качества продукта. Авторы разработки полагают, что смогут перейти к коммерциализации своей технологии производства масла на основе микроводорослей в течение двух лет.