В статье для The New York Times Кругман вкратце описал проблемы субстандартного ипотечного кредитования прошлого десятилетия, а затем указал на схожесть ситуации с сегодняшним рынком криптовалют. Кризис ипотечных кредитов был результатом того, что банки выдавали кредиты людям из групп повышенного риска в то время, когда процентные ставки были низкими, а цены на жилье стремительно росли. Как только рынок перенасытился, домовладельцы оказались неспособны погасить свои кредиты, что привело к огромным потерям для кредиторов.
Та же ситуация касается разнообразных криптовалют и их покупателей. Кругман отметил, что криптоинвесторам также продают спекулятивные финансовые продукты, поскольку далеко не все по-настоящему понимают возможные риски.
При этом возможный ущерб от краха этого рынка экономист назвал несущественным в сравнении с кризисом ипотечного кредитования, который позднее привел к мировому экономическому кризису 2008 года. Однако с ростом спроса на децентрализованные валюты также вырастут и риски для экономики США и других стран.
«Я вижу неприятные параллели с ипотечным кризисом 2000-х годов. Нет, криптовалюта не угрожает финансовой системе — цифры недостаточно велики для этого. Но появляется все больше свидетельств того, что риски, связанные с криптографией, непропорционально ложатся на людей, которые не знают, во что ввязываются, и плохо подготовлены к тому, чтобы справиться с негативной стороной этой системы», — объяснил Кругман.
Далее эксперт сослался на события последних месяцев, во время которых биткоин рухнул на рекордные 46% по сравнению со своим пиковым значением — с $69 тыс. в ноябре 2021 года до нынешних $37 тыс. Это падение, в свою очередь, привело к тому, что весь рынок криптовалют подешевел почти вдвое — с $3 трлн до $1,7 трлн.
«Криптовалюта вряд ли вызовет общий экономический кризис. Это большой мир, и даже убытки в размере $1,3 трлн составляют лишь около 6% от валового внутреннего продукта США, что на порядок меньше, чем последствия падения цен на жилье, когда лопнул пузырь на рынке жилья. А такие виды деятельности, как добыча биткоинов, хотя и наносят ущерб окружающей среде, экономически тривиальны по сравнению со строительством жилья, резкое падение которого сыграло большую роль в возникновении Великой рецессии», — сообщил экономист.
Что касается главной группы риска, то речь идет о меньшинствах и рабочем классе, согласно недавнему исследованию консалтинговой компании NORC. По данным аналитиков, 55% инвесторов в криптовалюты не имеют высшего образования и представляют граждан США с низком уровнем дохода. Однако если в NORC заявляют, что таким образом «криптовалюты открывают инвестиционные возможности для разнообразных инвесторов», то Кругман, напротив, настроен скептически: «я помню дни, когда субстандартное ипотечное кредитование также прославлялось — когда его приветствовали как способ открыть преимущества домовладения для ранее исключенных групп».
Кругман считает, что криптовалюты «настолько рискованный класс активов, насколько это возможно». По его мнению, именно поэтому рискованные продукты продаются наименее искушенным заемщикам, и по этой причине спрос на децентрализованные финансы настолько велик — все дело в нехватке понимания и образования.
В то же время экономист заявил, что все же существует небольшая вероятность того, что скептики, и он в том числе, ошибаются и в долгосрочной перспективе криптовалюты станут действительно полезным активом.
«Возможно, те из нас, кто до сих пор не понимает, чем хороши криптовалюты, кроме отмывания денег и уклонения от уплаты налогов, просто упускают из виду общую картину. И возможно, растущая оценка биткоина и его конкурентов представляет собой нечто большее, чем пузырь, в котором люди покупают актив просто потому, что другие люди зарабатывали на этом активе в прошлом», — добавил Кругман.
