В отличие от традиционной формы хронической болезни почек (ХБП) — нарастающей потери функции этого органа, которое в основном встречается у пожилых людей или страдающих от диабета или гипертонии — в жарких сельских регионах Сальвадора и Никарагуа уже были зафиксированы вспышки ХБП. В результате чего аномально большое количество местных крестьян начали умирать от необратимого отказа почек. Проблемы с почками стали возникать и у тех, кто занят тяжелым физическим трудом в других регионах Центральной Америки, в Африке, Индии и на Ближнем Востоке.

Почки отвечают за водный баланс организма, что делает их особенно чувствительными к экстремальным температурам. Работая каждый день на жаре, люди подвергают почки постоянному стрессу, который в итоге перерастает в тяжелое заболевание или в полную почечную недостаточность. При этом симптомов долгое время может не быть, так что у людей даже нет возможности почувствовать приближение болезни и вовремя принять меры, пишет Guardian.

Хотя главной причиной ХБП является жара и обезвоживание, некоторые ученые полагают, что могут играть роль также воздействие агрохимикатов и инфекции, а также наследственность и факторы риска, связанные с нищетой и недоеданием. Болезнь поражает тех, кто работает в жару под открытым небом и принадлежит к уязвимым слоям населения, социально и экономически, с ограниченным доступом к медицинскому обслуживанию и страховке. Больше всего страдают те, кто не имеет возможности влиять на условия своего труда, работает целыми днями без перерывов.

«Я полагаю, мы не имеем представления о масштабе проблемы, потому что мы не проводили нужных исследований, — сказала Сесилия Соренсен, директор глобального консорциума по климату и медицинскому образованию при Колумбийском университете (США). — Есть очевидные горячие точки, но насколько распространено там заболевание и насколько серьезная проблема — думаю, что об этом мы даже не начали задумываться».

Более того, по мере увеличения количества и интенсивности жарких дней в году все больше людей окажутся подвержены опасностям, которые несет с собой рост температур. Особенно это касается двух третей населения планеты, проживающих в тропиках и субтропиках. Тепловой удар и сопутствующие заболевания угрожают здоровью миллионов, считает профессор Национального университета Австралии Торд Кьельстром.

В прошлогоднем исследовании американских ученых говорится, что глобальное потепление ведет к увеличению числа дней с экстремальной жарой и влажностью. Это чревато тепловым стрессом и проблемами со здоровьем у миллиардов людей по всему миру.