Когда клетки начинают превращаться в раковые, они производят мутировавшие белки, не свойственные здоровым. Эти так называемые неоантигены могут сигнализировать иммунной системе, что что-то идет не так, и Т-клетки начинают разрушать раковые клетки. Однако постепенно Т-клетки становятся подвержены «утомлению», которое возникает, когда опухоль создает иммунносупрессивную среду, которая нейтрализует Т-клетки.

Ученые надеются, что вакцина сможет омолодить эти Т-клетки и помочь им дальше атаковать рак. Предыдущие исследования показали, что из сотен неоантигенов в большинстве опухолей только небольшое число провоцирует реакцию Т-клеток, пишет MIT News.

Специалисты из MIT помогли понять, почему это так. На модели мышей с раком легких они показали, что когда Т-клетки появляются, подмножества Т-клеток, нацеленных на разные раковые белки, вступают в соперничество между собой. Это приводит к появлению доминантной популяции Т-клеток. И даже после того, как Т-клетки становятся утомленными, они продолжают подавлять конкурентов.

Однако, как выяснили ученые, если вакцинировать мышей одним из неоантигенов, подавленные Т-клетки можно омолодить, придав им новые силы для борьбы с раком. В таком случае размеры опухоли у грызунов сокращаются в среднем на 27%.

После вакцинации популяция Т-клеток пополняется тем типом, который способен заново стимулировать отклик иммунной системы, то есть обеспечивать долгосрочный контроль опухоли.

Недавно ученые из Оксфорда продемонстрировали эффективность комбинации противораковой вакцины и иммунотерапии. Вакцина увеличивает уровень иммунных клеток, охотящихся на опухоль, а иммунотерапия повышает их смертоносность. Терапия работает сразу против нескольких типов рака.