Сильные солнечные бури могут стать причиной «апокалипсиса интернета», отключив от сети большие сегменты общества на недели и даже месяцы, утверждает Сангита Абду Джиотхи из Калифорнийского университета в Ирвайне.

«Меня заставила задуматься об этом ситуация с пандемией, показавшая, насколько мир не готов к ней. Нет протокола эффективного противодействия, и то же самое касается угрозы для интернета, — сказала она. — Наша инфраструктура не готова к масштабному солнечному инциденту».

Отчасти проблема в том, что настолько крупные солнечные бури (также известные как выбросы коронального вещества) относительно редки. Ученые оценивают вероятность их прямого воздействия на Землю от 1,6% до 12% за десять лет. За историю наблюдений было зафиксировано всего два таких случая — один в 1859, другой в 1921. Первый, известный также как «Событие Кэррингтона», стал причиной настолько мощных геомагнитных возмущений, что телеграфные линии загорались, а полярное сияние было заметно даже вблизи экваториальной Колумбии.

Однако с тех пор человечество стало намного больше зависеть от глобальной сети, а потенциальный ущерб от мощной геомагнитной бури до сих пор остается неизученным, сказала Абду Джиотхи. В своей статье она перечисляет основные уязвимые точки, пишет Life Science.

Хорошая новость в том, что локальным и региональным интернет-соединениям мало что угрожает, поскольку волоконно-оптические кабели не подвержены геомагнитным бурям. Другое дело — подводные кабели, соединяющие континенты. Они оборудованы ретрансляторами, усиливающими оптические сигналы и расположенными на расстоянии примерно 50–150 км друг от друга. И если один из них выйдет из строя, вся линия может отключиться.

Если в отдельном регионе разом выйдет из строя достаточно кабелей, то весь континент может оказаться отрезанным от интернета. Более того, страны в высоких широтах — США, Канада, Великобритания или Россия — более уязвимы для солнечных бурь, и окажутся офлайн первыми.

Трудно предположить, сколько времени займет ремонт подводных коммуникаций — возможно, недели или месяцы. За это время миллионы людей могут потерять доступ к средствам заработка. «Экономический ущерб от отключения интернета на один день в США оценивается в $7 млрд, — говорится в статье. — Что если сеть перестанет работать на несколько дней или даже месяцев?»

Если мы не хотим узнать ответ из собственного опыта, операторам нужно начать принимать всерьез опасность геомагнитных событий, особенно по мере расширения глобальной инфраструктуры. Например, можно начать с прокладки кабелей на низких широтах. А также с проведения тестов на устойчивость. Когда начнется следующая крупная солнечная буря, у нас будет примерно 13 часов на подготовку к удару.

В начале года холдинг Alphabet объявил о закрытии проекта Loon по предоставлению интернета из стратосферы. Затраты на разработку и развертывание технологии беспроводного мобильного интернета в отдаленных регионах планеты оказались слишком высокими в долгосрочной перспективе.