В прошлом месяце SpaceX провела статические огневые испытания на прототипе ракеты под названием Booster 3. Они прошло успешно. После этого начался монтаж всех 29 двигателей Raptor на Booster 4. Этот прототип отличается установленными в верхней части ракеты 4 рулями, похожими на те, что используются для подруливания на базовой ракете компании Falcon 9.
За выкаткой на статовую площадку последует проверка ракеты на герметичность, а также тесты двигателей. Вероятнее всего, они состоятся в течение 2-4 недель. Если все будет идти по плану, то после этого к 70-метровой Super Heavy будет пристыкован 50-метровый корабль Starship с 6 двигателями Raptor, который параллельно должен будет пройти всю череду тех же предполетных испытаний.
Можно ожидать, что вся система будет готова к первому орбитальному запуску в течение пары месяцев. Предполагается, что в ходе него прототип Super Heavy выведет Starship под серийным номером SN20 на околоземную орбиту. При этом первая ступень системы — собственно Booster 4 — приводнится в Мексиканском заливе в 33 км от берега через несколько минут после старта, а сам корабль выйдет на орбиту, совершит один виток вокруг Земли и примерно через 90 минут сядет на воду приблизительно в 100 км от северо-западного побережья гавайского острова Кауаи в Тихом океане. Высота орбитального полета второй ступени составит 250 км.
Илон Маск рассчитывает, что оба прототипа не разобьются о воду, а совершат управляемую посадку. У компании пока нет посадочной инфраструктуры, которая могла бы принять в океане столь крупные ракету и корабль (их диаметр 9 метров). Стартово-посадочные платформы строятся на базе двух старых нефтяных платформ, но они не будут готовы ко времени проведения первого орбитального теста. Хотя нельзя исключать, что к октябрю одна из платформ уже сможет выйти в Мексиканский залив, чтобы попытаться принять посадку Booster 4.
Напомним, Super Heavy представляет собой первую ступень многоразовой космической транспортной системы, которая создается компанией SpaceX для полетов на Луну и Марс. Вторая ступень системы — это корабль Starship. Весной Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США выбрало HLS Starship в качестве лунного посадочного модуля в рамках американской программы Artemis, цель которой — обеспечить постоянное присутствие людей на Луне к концу десятилетия.
Высота всей системы составит 122 метра: более 70 метров — высота Super Heavy, и более 50 метров — высота Starship. Первая ступень в базовой конфигурации будет оснащаться 32 двигателями Raptor (в первом тесте Маск сэкономит 3 двигателя), а у Starship в норме будет 6 двигателей (все полетные тесты проводились на трех Raptor). Система сможет поднимать на низкую околоземную орбиту 100 тонн груза.
