Акционеры составили первый иск против Маска и членов совета директоров Tesla осенью 2020 года. Тогда все члены совета, кроме самого Маска, урегулировали конфликт без признания правонарушений, выплатив $60 млн. во внесудебном порядке. Теперь ответчиком выступает сам глава компании — тяжба лично против него продолжается. Главная претензия инвесторов заключается в том, что в 2016 году SolarCity была на грани банкротства — в течение длительного периода бизнес нес убытки, Маск знал об этом, но не стал отказываться от сделки. По мнению авторов иска, это решение было связано с соучредителями SolarCity Питером и Линдоном Райвами — кузенами Маска.
Дополнительную роль в этом деле также сыграла аэрокосмическая компания Маска — SpaceX. Как и Tesla, последняя регулярно поддерживала проекты SolarCity — в период с марта 2015 года по март 2016 года SpaceX инвестировала в производителя панелей $255 млн. А некоторые члены совета директоров — как в SpaceX, так и в Tesla — в разное время владели акциями SolarCity и спонсировали деятельность стартапа. Этого, уверены акционеры, достаточно, чтобы доказать личный интерес Маска к SolarCity.
В то же время сам гендиректор Tesla и SpaceX описывает приобретение SolarCity как часть естественного развития компании, которая занимается продвижением экологически чистых технологий. По словам Маска, широкий спектр продуктов помогает популяризировать системы с нулевыми выбросами CO2 среди потребителей. Клиенты более охотно покупают электромобили, блоки для хранения энергии и солнечные панели от одного поставщика, считают в Tesla.
В ближайшие дни Маск будет отстаивать интересы Tesla и SolarCity в суде штата Делавер. Решение будет выносить суд присяжных. Если суд займет сторону инвесторов, Маск может получить рекордный штраф — вплоть до $2 млрд, сообщает CNBC.
В ноябре 2016 года Маску удалось закрыть спорную сделку, получив 85% положительных голосов от акционеров. Однако бизнес SolarCity внутри Tesla вновь быстро пришел в упадок. Несколько лет подряд Tesla не запускала массовое производство солнечной черепицы Solarglass — выяснилось, что прототип, представленный стартапом, был не рабочим инженерным решением, а лишь картинками от дизайнеров. Затем покупатели первых партий столкнулись с серьезными проблемами — панели начали самовоспламеняться под прямым солнечными лучами. И только к концу 2017 года SolarCity удалось повысить безопасность своих продуктов и наладить серийный выпуск панелей.
Когда солнечные панели стали более эффективными и надежными, сотрудничество с Tesla вышло за рамки односторонних инвестиций. В октябре 2018 года компании анонсировали первый совместный проект — комбинацию из из солнечной крыши SolarCity и аккумуляторных блоков Tesla Powerwall. В ходе презентации Маск впервые показал миниатюрные панели, внешне неотличимые от классической крыши, подключенные к крупным хранилищам энергии. Но, несмотря на определенные успехи, компании так и не удалось пока выйти на масштабные продажи, что также вызывает раздражение у части акционеров Tesla.
