Появляющиеся у переболевших COVID-19 антитела считаются ключевым инструментом иммунной защиты. Так, после недавней инфекции в организме вырабатываются плазмобласты, которые являются самым ранним источником антител. Известно, что уровень антител в сыворотке крови может резко падать после очищения организма от вируса, однако у человека есть более долговечные клетки, вырабатывающие антитела.

В первую очередь, это В-клетки памяти, которые циркулируют в крови для предупреждения повторного заражения.

Кроме того, у человека также есть плазматические клетки — они происходят из костного мозга и способны вырабатывать антитела в течение десятилетий. Автор исследования Али Эллебеди сравнивает их с картотекой болезней человека, если рассматривать жизнь с точки зрения встречи с патогенами.

Ученые предположили, что SARS-CoV-2, как и почти все вирусные инфекции, спровоцирует развитие плазматических клеток в костном мозге. Чтобы подтвердить свою гипотезу, они провели исследование с участием 77 пациентов, большинство из которых переболели COVID-19 в легкой форме. О выводах работы пишет Nature.

Сначала они определили, что уровень антител резко упал в течение четырех месяцев после заражения. Этот результат был довольно ожидаемым, поскольку многие исследования уже продемонстрировали аналогичную тенденцию. Однако в долгосрочной перспективе ученые зафиксировали, что снижение уровня антител замедлилось и оставалось относительно стабильным в течение 11 месяцев. В этот период ученые все еще были способны обнаруживать антитела, распознающие спайковый белок SARS-CoV-2.

Затем ученые решили определить источник антител, обнаруженный у добровольцев. Для этого они проанализировали В-клетки памяти и образцы костного мозга испытуемых.

Наблюдения показали, что у большинства людей все еще присутствовали В-клетки памяти спустя семь месяцев после инфицирования, а в костном мозге определялись популяции плазматических клеток, хоть и на низком уровне. Их уровни оставались стабильными среди всех добровольцев, которые прошли повторный забор костного мозга спустя еще несколько месяцев.

Полученные доказательства указывают, что многие люди смогут производить антитела большую часть жизни, сделали вывод авторы.

Кроме того, команда обнаружила первые признаки того, что вакцина Pfizer также запускает производство плазматических клеток костного мозга. «Вероятно, вакцины будут иметь такой же стойкий эффект», — заявил соавтор работы Менно ван Зельм.

Между тем ученые пока не заявляют, что эти события гарантируют длительный иммунитет к COVID-19. По словам Эллебеди, некоторые более заразные варианты SARS-CoV-2 могут ослаблять защитные эффекты антител, поэтому для восстановления их уровня может потребоваться дополнительная вакцинация.

Например, ранее ученые из США определили штамм, который частично устойчив к антителам и в 11 раз повышает риски смертности от COVID-19.