КНР тратит миллиарды на космонавтику, демонстрируя свою растущую технологическую мощь. Создание собственной станции на орбите Земли, начавшееся еще в 1992 году — предмет большой национальной гордости Китая. Трансляцию запуска из центра управления в Пекине наблюдали премьер-министр Ли Кэцян и другие гражданские и военные лидеры страны. По заверению директора Китайской программы космических пилотируемых полетов Ли Шанфу, миссия прошла успешно, сообщает Space News.

Теперь «Тяньхэ» должен подняться на высоту около 370 км. Беспилотный грузовой корабль «Тяньчжоу-2» подлетит и состыкуется с модулем во второй половине мая, а уже в июне ее посетят три первых космонавта.

Эти миссии станут первыми из 11 запланированных программой на 2021 и 2022 годы по строительству 66-тонной орбитальной базы из трех модулей. Ракета «Чэнчжэн-2» и корабль «Шэньчжоу» будут постоянно дежурить на космодроме, чтобы при необходимости провести спасательную операцию.

«Тяньхэ» намного больше 8-тонной комической лаборатории «Тяньгун», которая служила испытательным полигоном для проверки технологий жизнеобеспечения будущей орбитальной станции. Размеры модуля: длина 16,6 метра, диаметр — 4,2 метра. Он оборудован стыковочным отсеком, двигателями для выполнения орбитальных маневров и жилыми отсеками для космонавтов.

По плану космическая станция прослужит минимум 15 лет. Научные модули позволят проводить различные эксперименты в области астрономии, медицины, биологии, физики и космических технологий, как для отечественных ученых, так и по заказу иностранных коллег.

Как стало известно в середине апреля, Россия откажется от использования МКС после 2024 года. Вместо нее будет создана полностью российская орбитальная станция с неограниченным сроком службы.