Геотермальные источники позволяют использовать тепловую энергию недр Земли, но ограничены географическими регионами с высокой вулканической активностью. Есть и другие, более гибкие варианты, генерирующие энергию раскаленных камней, но, как считает глава Eavor Джон Редферн, они не прижились, потому что расходуют от 50% до 80% полученной энергии на работу насоса.
Стартап Eavor отличается от этих проектов, пишет New Atlas. Это геотермальная станция с низким теплосодержанием, которая посылает жидкость через герметичную замкнутую систему, которая после запуска работает без расхода дополнительной энергии. Лежащая в основе идея такова: горячая вода стремится вверх, холодная — вниз. Туннели Eavor ведут глубоко в недра Земли, к горячей породе, затем параллельными скважинами идут горизонтально, на протяжении нескольких километров, где вода хорошенько нагревается. Затем они снова сходятся и поднимаются вертикально вверх.
На поверхности тепло используется либо сразу, для отопления помещений, либо преобразуется в электричество. В процессе вода охлаждается, после чего отправляться обратно в туннели, на новый цикл. Поскольку система замкнутая и герметичная, то нужно только запустить процесс с помощью насоса, и вода начнет циркулировать сама, без потерь энергии.
Технология работает в нескольких конфигурациях, не каждая из которых требует множества наземных станций на большом удалении друг от друга.
Одна система Eavor-Loop может, как говорят в компании, генерировать «электричество в промышленных масштабах или давать достаточно тепла для 16 000 домов». Себестоимость такой энергии составляет $50 за МВт*ч или 5 центов за кВт*ч, что сопоставимо с себестоимостью энергии на станциях солнечной генерации в ОАЭ.
У компании есть рабочий прототип в провинции Альберта, в Скалистых горах. Он был построен и запущен в 2019. У него упрощенная конструкция, туннели глубиной 2,4 км и 2 км по горизонтали. Вода в нем циркулирует самостоятельно уже больше года.
Недавно стартап провел сбор средств, собрав $40 млн. Возглавили инвестиционный раунд нефтяные гиганты BP и Chevron. Первый коммерческий проект будет построен, скорее всего, в Германии, для компании Enex Power, которая разрабатывала собственный геотермальный проект, но он оказался недостаточно эффективным.
Пару лет назад в США изобрели специальный самовосстанавливающийся цемент для геотермальных электростанций. Он намного лучше обычного выдерживает механические и температурные нагрузки и в будущем может полностью заменить его.
