Многие исследования подтвердили, что COVID-19 не является только респираторным заболеваний и может влиять на работу желудочно-кишечного тракта, сердечно-сосудистой и центральной нервной систем. Считается, что минимум каждый третий заболевший испытывает один или несколько неврологических симптомов — головокружение, потерю обоняния и вкуса, тошноту и другие. У некоторых SARS-CoV-2 даже провоцирует инсульт, поэтому ученые подозревали, что такие осложнения должны быть вызваны проникновением вируса в определенные клетки мозга.

Чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые изучили образцы тканей 33 пожилых пациентов, которые умерли от коронавируса. Ткани и отдельные клетки мозга и слизистой оболочки носа протестировали на наличие генетического материала SARS-CoV-2.

Наличие ДНК вируса обнаружили в нейроанатомических структурах, которые соединяют глаза, рот и нос со стволом головного мозга. Наибольшая вирусная нагрузка была в слизистой оболочке носа.

«Эти данные подтверждают, что SARS-CoV-2 может использовать слизистую оболочку носа для проникновения в мозг», — заявил соавтор исследования Фрэнк Хеппнер из Клиники Шарите. Вероятно, коронавирус использует нейроанатомические связи, такие как обонятельный нерв, чтобы достичь мозга, считают ученые. Однако точный механизм еще предстоит уточнить.

По мнению ученых, вирус перемещается от одной нервной клетки к другой, однако также может достигать мозга и через кровеносные сосуды. Доказательства наличия вируса в стенках кровеносных сосудов были получены ранее.

Важно уточнить, что ученые анализировали образцы тканей только от пациентов с тяжелой формой COVID-19, поэтому пока нельзя утверждать, что такой механизм также наблюдается при легкой и умеренной форме коронавируса.

SARS-CoV-2 далеко не единственный вирус, который способен проникать в мозг. Среди других примеров — вирус бешенства и вирус простого герпеса. Против последнего ученые недавно разработали вакцину, которая показала высокую эффективность, предупреждая проникновение в нервные клетки.