Технология Toyota работает по принципу Uber. Когда у автомобиля заканчивается топливо или энергия в батарее, а до ближайшей заправочной станции еще далеко, водитель использует приложение для вызова автономного дрона-заправщика. Система определяет местоположение автомобиля по GPS и отправляет ближайший свободный дрон. При этом дроны могут последовательно заправить сразу несколько автомобилей за один рейс перед возвращением на базу.

Toyota также рассуждает о нескольких видах топлива, включая бензин, водород и электричество. Автопроизводитель признает, что станции на ископаемом топливе достаточно распространены, а заправки для электромобилей и водородного транспорта встречаются гораздо реже. Поэтому Toyota предлагает использовать отдельные дроны для каждого варианта заправки.

Помимо процесса заправки, авторы патента предложили и дополнительный способ заработка — с помощью наружной рекламы. Японская компания считает, что в будущем мобильные системы заправки займут большую часть трафика и все они будут обклеены постерами с рекламой. Этот сценарий также предполагает распространение беспилотных автомобилей, чтобы пассажиры обращали больше внимания на рекламные предложения.

Важно отметить, что патентная заявка не означает существования такого проекта у компании и его скорого релиза. К тому же технология Toyota не учитывает ряда очевидных проблем. Например, большинство современных электромобилей не может заряжаться во время езды, поэтому сторонние автопроизводители будут вынуждены переписать программное обеспечение специально для дронов от Toyota. Более того, у разных моделей автомобилей разная высота, форма и расположение крышки бензобака или разъема для зарядного кабеля. Если Toyota захочет решить и эту проблему, на стандартизацию решения могут уйти годы.

Тем не менее другие автопроизводители и технологические компании также разрабатывают системы для зарядки автомобилей во время движения, но они работают в совершенно ином направлении.

Несколько месяцев назад израильская компания Electreon Wireless запустила первый участок трассы с возможностью беспроводной зарядки электротранспорта на ходу. А еще раньше — в октябре 2019 года — компания Britpave показала решение для электромобилей, в котором батарея пополняется без подключения кабеля. Инженеры Britpave предлагают разместить магнитные катушки под дорожным покрытием, чтобы электромобили автоматически заряжались и проезжали больше на стандартных литий-ионных аккумуляторах.