Прошло почти 50 лет с того дня, когда последний астронавт покинул Луну во время миссии «Аполлон-17» в 1972 году. В 2019 агентство NASA получило задание выполнить масштабную и амбициозную программу, которая не ограничивается повторной высадкой астронавтов на Луну, а включает строительство аванпоста человечества в космосе и закладывает фундамент для первого полета человека на Марс.

За прошедшие полтора года программа «Артемида» добилась, по словам представителей NASA, значительного прогресса. Ракета Space Launch System (SLS), которая должна вернуть американцев на Луну, проходит финальные наземные испытания, а ее огневые испытания состоятся в ближайшие два месяца. Затем ракету отправят в космический центр Кеннеди для окончательной сборки и соединения с космическим кораблем «Орион».

Как только SLS дадут разрешение на полеты, состоится первая миссия «Ориона», «Артемида-1», во время которой будут проверены системы жизнеобеспечения, связи, управления. Затем последует пилотируемая миссия «Артемида-2» в 2023 году, во время которой экипаж отработает ручное управление для осуществления различных маневров во время последующих полетов.

Тем временем частные космические компании по контракту с NASA, начиная с 2021, будут дважды в год доставлять на Луну инструменты и оборудование для будущей постоянной базы, пишет New Atlas.

Основное событие — миссия «Артемида-3» — запланирована на 2024 год. «Орион» состыкуется либо с лунным модулем, чтобы доставить астронавтов на поверхность, либо со станцией Gateway. К этому времени лунная орбитальная станция уже начнет автономную работу и станет проводить эксперименты по изучению космической погоды.

В конце концов, Gateway будет использоваться как перевалочный пункт для запуска и координации работы астронавтов на поверхности спутника, в том числе, по строительству базы «Артемида», в которой разместятся новые луноходы, энергосистемы и жилые модули.

«С двухпартийной поддержкой Конгресса наш рывок на Луну в XXI веке вполне осуществим, — заявил администратор NASA Джим Брайденстайн. — Утвердив в последние месяцы свои исследовательские планы, мы продолжили уточнять бюджет и архитектуру. Мы вернемся на Луну для научных открытий, экономических преимуществ и вдохновения для будущего поколения ученых».

Недавно NASA получило патент на серию орбитальных маневров, которые сделают полеты на Луну дешевле и проще. Они предназначены не для крупных космических кораблей с вездеходами или астронавтами на борту, а для малых, более бюджетных миссий, выполняющих важные научные задачи.