На сайте Всемирной организации здравоохранения говорится, что коронавирус SARS-CoV-2 передается от человека к человеку преимущественно через контакты, поэтому важно мыть руки, а также воздушно-капельным путем: через мелкие капли, вылетающие из горла или носа зараженных. Поскольку у них большая масса, они не могут долго оставаться в воздухе и быстро опускаются, поэтому важно держаться от инфицированных на расстоянии не менее 1 метра.

Есть и другой аэрогенный механизм передачи возбудителя — воздушно-пылевой. Тогда вокруг больного при кашле или чихании образуется облако более мелких частиц, которые остаются в воздухе намного дольше и опасны на большей дистанции.

Специалисты ВОЗ утверждают, что воздушно-пылевой метод играет лишь незначительную роль при передаче коронавирусной инфекции, и вводить новые меры защиты от мелких капель не имеет смысла и едва ли скажется на общей картине распространения заболевания. Ношение защитных масок рекомендуется только медицинскому персоналу и тем, кто ухаживает за больными.

Однако авторы открытого письма, опубликованного в журнале Clinical Infectious Diseases и подписанного 239 экспертами из 32 стран, утверждают, что реальность несколько сложнее. Лидия Моравска из Технологического университета Квинсленда (Австралия) и Дональда Милтон из Университета Мэриленда (США) пишут, что воздушно-пылевая передача вируса на самом деле имеет большее значение, чем считают в ВОЗ. Эксперты считают, что руководство ВОЗ слишком консервативно в своих взглядах и медленно реагирует на появление новых эмпирических данных, сообщает New York Times.

«Они скорее умрут, чем откажутся от своих взглядов», — заявил один из давних консультантов ВОЗ, пожелавший не раскрывать свое имя.

Доктор Моравска и остальные указывают на несколько инцидентов воздушной передачи вируса, в особенности, в плохо вентилируемых помещениях с большим скоплением народа. И утверждают, что разделение на большие и мелкие капли искусственное, поскольку при чихании или кашле инфицированные люди выделяют те и другие. Во многих зданиях воздушные потоки движутся медленно, что позволяет вирусу скапливаться в воздухе и создавать большой риск заражения.

«Нет непротиворечивых доказательств, что SARS-CoV-2 перемещается сам или переносится с помощью капель по воздуху, но абсолютно точно нет никаких доказательств, что это не так, — заявила Триш Гринхалг, врач из Оксфордской университетской больницы. — Так что сейчас нам приходится принимать решение перед лицом неизвестности, и будет катастрофа, если мы ошибемся. Так почему бы нам просто не надеть маски на несколько недель, просто на всякий случай?»

Если идея о передаче вируса по воздуху будет принята, это может потребовать изменения мер предосторожности, вводимых из-за вируса. Людям необходимо будет носить маски в помещениях, а врачи должны будут использовать маски с самым сильным фильтром, не пропускающим даже мельчайшие частицы. В помещениях необходимо будет уменьшить циркуляцию воздуха и поставить более мощные фильтры, а также использовать ультрафиолет.

Между тем, новый штамм коронавируса может передаваться легче, чем первоначальный, считают ученые. Новая мутация в 3-6 раз активнее заражает клетки человека и быстрее размножается внутри организма.