Ученые из Бирмингемского университета изучили сложные механизмы работы Т-клеток, контролирующих работу иммунной системы, и определили способы для их «переобучения», если в организме развивается аутоиммунное заболевание. Например, в случае рассеянного склероза Т-клетки атакуют белки в миелиновой оболочке нервных волокон, что вызывает гибель нейронов.

На модели этой болезни ученые хотели выяснить, каким образом можно перепрограммировать Т-клетки, чтобы миелиновый белок не воспринимался в качестве опасного чужака.

Первый этап экспериментов показал, что иммунную систему можно обмануть путем взаимодействия клеток с многократными дозами фрагмента белка-антигена.

Этот подход можно сравнить с лечением аллергиков, которым проводят десенсибилизирующие сеансы иммунотерапии. Метод сработал и Т-клетки перешли от атаки на белок к защите организма, показали эксперименты.

Затем ученые стали изучать гены, которые меняют свою работу в ответ на лечение. Оказалось, что по мере того, как Т-клетки становятся толерантными к антигену, гены, которые обычно активировали иммунную систему, перестают работать.

Теперь ученые намерены выяснить долгосрочность полученного эффекта. Если он окажется успешным, то работа откроет новые возможности для лечения многих аутоиммунных заболеваний, большинство из которых сегодня неизлечимы.

Ранее другая группа ученых определила молекулярный механизм возникновения аутоиммунных заболеваний. В его основе один белок, который предупреждает каскад реакций организма, приводящих к воспалению.