Испытания боевой лазерной системы прошли в Тихом океане еще 16 мая, но ВМС США сообщили о них только спустя неделю, опубликовав об этом пост в Твиттере, а чуть позже выложив в Facebook короткое видео с испытаний. На кадрах видно, как корабль направляет лазерный луч и отдельно виден беспилотник, который загорается через пару секунд.
Никаких деталей о характеристиках установки, а также характеристиках цели в официальных вообщениях военных не приводится. Уточняется лишь, что оружие разработано компанией Northrop Grumman и что это было первое испытание новой версии твердотельного лазера. По очертаниям беспилотника на видео можно предположить, что мишенью выступил БПЛА Predator, основной ударно-разведывательный аппарат армии США.
CNN, ссылаясь на отчет Международного института стратегических исследований за 2018 год, полагает, что мощность лазерной установки на корабле USS Portland могла составить около 150 кВт.
Дальность поражения цели не называется и короткое видео об испытаниях смонтировано таким образом, что понять дальность работы лазера невозможно. Эксперты обратили также внимание на то, что стрельба была проведена в идеальных погодных условиях — при минимальном волнении океана и в ясную погоду. Считается, что боевые лазеры не эффективны в тумане, дымке, сильной облачности или в дождливую погоду. Данных, доказывающих обратное сегодня в открытом доступе не существует.
Ожидается, что следующим этапом испытания станет стрельба лазером по надводной цели. Командир USS Portland капитан Керри Сандерс заявил, что в программу испытаний включено применение демонстратора твердотельного лазера против беспилотных летательных аппаратов и малых судов.
Это было не первое испытание боевого лазера армией США. Работы над лазерным оружием ведутся в США с середины 60-х годов прошлого века. Основным разработчиком считается компания Northrop Grumman. Экспериментальные установки, созданные ею, уже испытывались на военных «Боингах», а также на другом десантно-транспортном корабле — USS Ponce. Последний в 2014 году, находясь в Персидском заливе, также в хорошую погоду сжег БПЛА, который через несколько секунд воздействия загорелся и упал в море.
