Например, в книге Лори Гарретт «Грядущая чума», опубликованной в 1994 году, содержится предупреждение о том, что современный образ жизни идеально подходит для распространения опасных вирусов и бактерий. Спустя 10 лет специалисты из Института медицины США заявили, что мир не готов к глобальной вспышке атипичной пневмонии, как показал опыт эпидемии SARS в Китае в 2003 году. «Если SARS повторится, системы здравоохранения во всем мире подвергнуться чрезвычайному давлению», — предупредили вирусологи 16 лет назад.

Тревожные сигналы исходили не только от ученых, но и от самой природы. В течение нескольких десятилетий человечество сталкивалось с локальными вспышками смертельных новых болезней, от вируса Нипах до атипичной пневмонии и ближневосточного респираторного синдрома. Самый свежий пример — масштабные эпидемии лихорадки Эбола на Африканском континенте.

«Первой обязанностью правительства является защита своих граждан. Риски пандемии могут быть измерены и определены количественно. Опасности новой эпидемии были известны и поняты с момента появления ВИЧ в 1980-х годах. С тех пор 75 миллионов человек заразились этой болезнью и 32 миллиона умерли. ВИЧ не охватил весь мир такими же темпами, как Sars-CoV-2, но он должен был предупредить правительства о необходимости подготовки к вспышке нового вируса» — уверен Ричард Хортон.

Легко понять, почему человечество, включая политиков, отнеслось к угрозе пандемии без особого внимания. Подавляющее большинство ныне живущих людей никогда не переживали ничего подобного, а значит, не могли правильно оценить риски. В результате новости о появлении нового коронавируса в Китае в странах Запада долгое время считали неважными, а сам SARC-CoV-2 — не более опасным, чем грипп.

Неправильная оценка рисков не позволила системам здравоохранения подготовиться к пандемии. Отсюда нехватка аппаратов для интенсивной терапии и средств индивидуальной защиты для врачей.

Помимо прочего, пандемия COVID-19 продемонстрировала, что построенные человеком сообщества чрезвычайно хрупки, а его власть над природой намного слабее, чем принято считать. Хортон надеется, что это изменит наш взгляд на окружающий мир и позволит лучше подготовиться к следующей эпидемии, которая обязательно придет. Причем быстрее, чем мы думаем.

Сейчас ученые предупреждают, что для победы над коронавирусом необходимо сохранять карантинные меры до тех пор, пока не будет разработана вакцина. В противном случае страны, в которых волна эпидемии коронавируса постепенно сходит на нет, рискуют столкнуться со второй, еще более разрушительной вспышкой.