Многие болезнетворные бактерии используют против клеток хозяина особое оружие — крошечные шприцы для прокалывания мембраны и введения токсичных белков. Среди них кишечная палочка Escherichia coli и возбудитель чумы Yersinia pestis.

Исследователи из Общества Макса Планка, о работе которых рассказывает New Atlas, решили использовать бактериальные наношприцы в интересах медицины. Они тщательно исследовали эти структуры методом криоэлектронной микроскопии и проанализировали, подходят ли они для доставки лекарств.

Оказалось, что с помощью наношприцов в клетки можно вводить разнообразные белки, если они положительно заряжены, по размеру не превышают 20 кДа и не взаимодействуют с молекулами самого «шприца».

Наиболее перспективным направлением авторы работы считают доставку токсинов в раковые клетки. В теории наношприцы можно настроить таким образом, чтобы они атаковали исключительно опухолевые клетки, минуя здоровые ткани. Это откроет путь к терапии рака с минимальными побочными эффектами. Однако сначала предстоит выяснить, как именно «шприц» распознает поверхность клеток.

Исследователи из США разработали крошечные молекулярные «дрели», которые позволяют проделать брешь в защите резистентных бактерий. Это делает их уязвимыми даже к препаратам, которые утратили свою эффективность.