Robotic Tool Stowage (RiTS), который NASA отправляет на МКС четвертого декабря на борту ракеты Falcon 9 производства SpaceX, можно считать гаражом для автономных машин в открытом космосе. Но если мы очеловечиваем роботов, то и «отель» — вполне подходящее название. По сути, это защищенное парковочное место для роботов, теплое и оберегающее их от потенциальных опасностей космоса — в основном, от радиации и случайных попаданий микрометеоритов или мусора, пишет сайт NASA.

Первыми постояльцами отеля станут два робота класса Robotic External Leak Locator (RELL). Их задача — искать протечки в охладительной системе орбитальной станции.

Раньше в периоды бездействия они парковались внутри МКС, но лишнего места на станции мало. Понимая это, инженеры NASA и разработали RiTS, который освободит часть пространства для научного оборудования и астронавтов.

Кроме того, роботам RELL перед началом работы нужно проводить калибровку крайне чувствительного газового анализатора, и этот процесс занимает 12 часов. Раньше между обнаружением протечки и отправкой роботов могли пройти недели и даже месяцы. Теперь, с появлением расположенного вне МКС отеля, время подготовки можно будет сократить.

Все будет зависеть только от доступности другого робота — манипулятора Dextre — который достает RELL из отеля и отправляет на задание.

После получения груза находящиеся на МКС астронавты выйдут в открытый космос и установят RiTS на роботизированную платформу, которая двигает Dextre по рельсам. В дальнейшем NASA планирует использовать такие же отели для роботов на лунной станции Gateway.

В прошлом месяце NASA и Aerojet Rocketdyne испытали при полной номинальной мощности двигатель Холла, который планируется установить на лунной орбитальной станции. Запуск двух таких двигателей запланирован на 2022, а первая пилотируемая миссия к окололунной платформе Gateway стартует в 2024.