Прототип Starship Mark 1 взорвался в ходе испытаний на прочность корпуса, свидетельствуют видео очевидцев, снятые около испытательной площадки на полигоне SpaceX в Бока-Чика, штат Техас.

По данным Business Insider, во время теста на прочность корпус находился под избыточным давлением, а снаружи его поливали жидким азотом, имитируя экстремально низкие космические температуры. Первый Starship такого обращения не выдержал.

Головную часть корпуса, под которой находится топливный бак, в ходе взрыва оторвало, а на уцелевшем остове видны вмятины.

Изданию Verge представитель SpaceX заявил: «Цель сегодняшнего теста состояла в том, чтобы максимально повысить давление в системах, поэтому результат не был совсем уж неожиданным».

В компании Илона Маска также подчеркнули, что взрыв не повлияет на график испытаний — хотя поверить в это трудно с учетом невероятно амбициозной программы, которая предполагает полет Starship на Луну до конца 2021 года.

В настоящее время второй прототип — Mark 2 — конкурирующая команда инженеров SpaceX строит на мысе Канаверал. Как предполагает TechCrunch, неудачный тест означает необходимость изменений в конструкции, так что в Бока-Чика могут завершить проект Mark 1 и начать работу над третьим прототипом. SpaceX в комментарии для SpaceNews добавляет, что проектировка Starship Mark 3 уже началась, а еще до аварии было принято решение ограничиться наземными испытаниями Mark 1.

Ранее Илон Маск говорил, что первый или второй прототип Starship примут участие в первом полетном тесте — на высоте до 20 км, а третий или четвертый варианты должны выйти на орбиту.

Пока SpaceX построила и протестировала опытный образец корабля — Starhopper — уменьшенную и упрощенную копию с единственным двигателем Raptor. В системе Starship+Super Heavy таких двигателей будет около 40. Мощнейшая в истории космонавтики ракета-носитель понадобится стальному Starship для межпланетных полетов.