Хотя передозировка наркотиков и медицинских препаратов только в США ежегодно уносит десятки тысяч жизней, полноценного лечения зависимости от них до сих пор не существует. Это связано с тем, что молекулярные процессы, ответственные за ее формирование, плохо изучены, отмечает Eurek Alert.

Исследователи из Института Скриппс решили разобраться в этом вопросе с помощью недавно созданного ими метода отслеживания концентрации молекулы цАМФ у генетически-модифицированных мышей.

Это вещество передает сигналы от рецепторов на мембране нейрона к его внутренним структурам.

Авторы применили этот подход к прилежащему ядру — области мозга, которая считается центральным элементом системы вознаграждения. При употреблении опиоидных наркотиков в прилежащее ядро выбрасывается неестественно большая доза дофамина. Чем чаще это повторяется, тем больше дофамина — и наркотиков — необходимо для его активации.

Эксперимент показал, что однократное введение морфина мышам и последовавший за ним приток дофамина в прилежащее ядро привел к изменениям в работе средних колючих нейронов D1 и D2. В результате нейроны D1, отвечающие за положительный полезный опыт, стали намного чувствительнее к дофамину, чем нейроны D2, которые ингибируют сигнал о вознаграждении.

Многократное ежедневное введение морфина, имитировавшее прием наркотиков, сместило баланс в пользу тормозящих нейронов D2. По мнению авторов, эти изменения стоят за формированием опиоидной зависимости и связанных с ней симптомов.

В дальнейшем команда планирует разобраться в генетических основах зависимости. Кроме того, они намерены разобраться, можно ли облегчить симптомы зависимости, воздействуя на цАМФ. 

Австралийские исследователи выделили из недавно открытого гриба молекулы, которые могут лечь в основу безопасной альтернативы опиоидам. В отличие от традиционных обезболивающих, они не вызывают передозировку.